McLaren-teambaas Andrea Stella legt uit waarom de riskante start op intermediates tijdens de Grand Prix van Canada op het moment van de beslissing absoluut de juiste keuze was
Lichte regen hield het circuit in Montreal de hele ochtend stevig in zijn greep, maar net op tijd voor de start om 16.00 uur lokale tijd verbeterden de omstandigheden. De overgrote meerderheid van het deelnemersveld koos voor slicks.
McLaren niet. Lando Norris en Oscar Piastri waagden zich vanuit de tweede startrij als enigen in de kopgroep aan de intermediate-gok. Een keuze die al snel een dure misrekening bleek te zijn. Beide coureurs reden vrijwel onmiddellijk de pits in om over te schakelen op mediumbanden.
Vanaf dat moment liep de race voor McLaren volledig uit de hand. Tijdens zijn inhaalrace kwam Piastri in botsing met Alex Albon, terwijl Norris zijn bolide later voortijdig aan de kant moest zetten vanwege een mechanisch defect. (Naar het raceverslag)
De pech met de extra formatieronden
Maar na de race benadrukte teambaas Stella dat de keuze voor de intermediate op het moment dat die moest worden gemaakt, geenszins verkeerd was. De gestrande Racing Bulls-bolide van Arvid Lindblad dwong maar liefst twee extra formatieronden af en ontnam McLaren zo elk potentieel startvoordeel.
Juist in de fase waarin de baanomstandigheden het slechtst waren, ontbraken deze cruciale ronden onder raceomstandigheden. “Je moet bedenken dat de banden vijf minuten voor de start worden gemonteerd en we een tijdsvenster van ongeveer zeven minuten hadden om een operationele beslissing te nemen”, legde Stella uit.
“Vanuit ons perspectief was het circuit extreem glad. Op droog asfalt was het al moeilijk genoeg om de banden op temperatuur te krijgen, maar op dat moment was het nu eenmaal glad en regende het. In zo’n situatie moet je afwegen welke band op dat exacte moment de juiste is.”
En toen begon de overlevingsstrijd“
”Daarna hield de regen razendsnel op, en de dubbele formatieronde heeft ons naar mijn mening het volledige voordeel van deze beslissing gekost”, vervolgde de Italiaan.
“Ik had heel graag gezien hoe de auto’s het op droogweerbanden zouden hebben gedaan als de race op tijd was gestart. We hadden dus gewoon een beetje pech dat de regen precies op dat moment ophield en we die extra lange formatieronden moesten rijden. Achteraf gezien werden we gestraft voor de beslissing, maar toen we die moesten nemen, spraken de omstandigheden absoluut voor de intermediate.”
Stella, die al vooraf voor regen had gewaarschuwd, onthulde bovendien dat hij persoonlijk in de besluitvorming had ingegrepen. Hij wilde er absoluut zeker van zijn dat zijn coureurs de eerste ronden ongeschonden zouden doorkomen. Koele omstandigheden maakten het voor de coureurs die op slicks waren gestart bovendien moeilijk om de voorbanden op temperatuur te krijgen.
Stella wilde de eerste ronden ongeschonden doorkomen
Hoeveel grip de Inter aanvankelijk bood, bleek direct bij de start: Norris, die vanaf de derde plaats vertrok, katapulteerde zich met een uitstekende start naar de kop, voordat zijn bandenvoordeel omsloeg in een duidelijk nadeel.
“Wat de daadwerkelijke besluitvorming betreft, hebben de commandopost en de coureurs de taken relatief goed verdeeld. Toen er om een beslissing werd gevraagd, heb ik zelfs zelf mijn inbreng gegeven”, voegde Stella toe. “Ik wilde er gewoon zeker van zijn dat we op een band rijden waarmee we de eerste ronde overleven.”
Tot slot vroeg de teambaas om begrip: “We moeten altijd een beetje voorzichtig zijn als we beslissingen alleen op basis van het eindresultaat beoordelen. Je moet dergelijke beslissingen beoordelen op het moment dat ze genomen moeten worden. Als de regen maar een paar minuten langer had aangehouden en de race op tijd was gestart, hadden we auto’s gezien die enorm zouden hebben moeten worstelen op droogweerbanden.”
