Ondanks zijn bittere uitvalbeurt in Montreal breekt George Russell, na de zware strijd tussen de Zilveren Pijlen en Kimi Antonelli, een lans voor de veelbekritiseerde regels voor 2026
Voor George Russell eindigde de droom van de overwinning in Canada in een absolute nachtmerrie. Een defect aan de aandrijfeenheid dwong de Mercedes-coureur in ronde 30 tot voortijdige opgave en maakte een einde aan een tot dan toe zware strijd met zijn teamgenoot en WK-rivaal Andrea Kimi Antonelli.
Maar in plaats van in frustratie te verzinken na deze knock-out, maakte de Brit gebruik van de media-aandacht om een vurige toespraak te houden ter verdediging van het vaak bekritiseerde nieuwe reglement. De twee Zilveren Pijlen hadden het publiek op de tribunes eerder letterlijk van hun stoelen getrokken. Na een zwakke start vanaf poleposition heroverde Russell de leiding in ronde 5 in de laatste chicane.
Antonelli remde te hard bij het verdedigen, de twee bolides kwamen op een haar na in botsing. Daarna hielden de twee Mercedes-coureurs elkaar rondenlang in de gaten en wisselden ze meerdere keren van positie. “Ik vond het geweldig”, zei Russell enthousiast na afloop. “Zo’n duel heb ik al jaren niet meer gehad. Zo’n spannende strijd is er waarschijnlijk niet meer geweest sinds Lewis en Nico in 2014 in Bahrein tegen elkaar reden.”
Het bedrieglijke Canada-effect
Voor de Brit is het duidelijk aan wie de dank voor deze show toekomt: “Deze nieuwe auto’s maken dit mogelijk. Deze nieuwe motoren laten zoiets toe. Ik begrijp helemaal niet waarom iemand hier iets aan zou willen veranderen. We hadden al fantastische duels in Melbourne, net als in China. Dat Kimi en ik hier zo konden duelleren, is uitsluitend te danken aan deze power-units.”
De realiteit is echter niet zo eenvoudig als Russell de situatie schetst. De Brit vergelijkt hier letterlijk appels met peren. Veel inhaalmanoeuvres in de eerste races van het seizoen werden gekenmerkt door het veelbekritiseerde “jojo-effect” – gedicteerd door bolides die elkaar op de rechte stukken tegenkwamen met totaal verschillende batterijladingen.
Ook de vergelijking met het legendarische “Duel in the Desert” van 2014 gaat mank. De strijd tussen Hamilton en Rosberg was destijds gebaseerd op verschillende bandenstrategieën op extreem ruw woestijnasfalt, niet op het pure motorvermogen. (Naar de Formule 1-database)
De kritiek is niet dezelfde, de ontevredenheid wel
De enige echte parallel tussen Bahrein 2014 en Canada 2026 is de algemene politieke situatie. Beide races vonden vroeg in een seizoen plaats waarin nieuwe motorregels voor enorme ontevredenheid zorgden. Destijds klaagden prominente spelers over het ontbrekende geluid van de nieuwe V6-hybride, vandaag gaat het om de vermogensontwikkeling.
Dat de race in Montreal zo’n lovend oordeel gaf over de huidige technische regels, was vooral te danken aan de lay-out van het circuit. Het circuit in Montreal biedt nauwelijks ruimte voor verschillende strategieën bij het terugwinnen en ontladen van elektrische energie.
Bovendien zorgden extreem lage temperaturen voor glad asfalt en onrustige bolides, wat het gevreesde jojo-effect nog verder onderdrukte. Maar achter de schermen blijft het ondertussen broeien.
Mercedes op politieke koers
De FIA, teams en motorfabrikanten onderhandelen al over compromissen om de verhouding tussen verbrandings- en elektrisch vermogen voor het komende seizoen aan te passen. Mercedes wijkt daarbij af van de norm. Van het team en de coureurs is nauwelijks kritiek te horen. Waarschijnlijk ook omdat het seizoen momenteel nauwelijks beter zou kunnen verlopen voor de Zilveren Pijlen.
Toto Wolff relativeert de lofzangen van zijn protégé echter enigszins en geeft toe dat het circuit de zwakke punten van het reglement goed heeft verhuld. “Ik denk dat deze extreem goede race echt specifiek was voor dit circuit”, analyseert de Mercedes-teambaas. “Er zullen ook weer moeilijkere races komen. Maar we zeggen al lang dat elke race op zich goed vermaak heeft geboden.“
De Mercedes-baas maant tot voorzichtigheid bij mogelijke aanpassingen van de regels: ”We moeten deze regels nu met een scalpel ontleden en gericht verbeteren, in plaats van volledig te ver te schieten en alles eigenlijk alleen maar erger te maken.”
