Oscar Piastri heeft nog geen Grand Prix-afstand afgelegd in 2026, maar McLaren ziet nog steeds vooruitgang – en geen “magisch” voordeel met Mercedes
Na de Grand Prix van China staat Oscar Piastri voor een ongewone situatie: de McLaren-coureur heeft dit seizoen nog geen volledige Grand Prix-afstand afgelegd. Maar hoe ernstig is deze achterstand eigenlijk?
Teamleider Andrea Stella geeft toe dat dit zeker een nadeel is onder de nieuwe technische kadervoorwaarden. Vooral in 2026, met de gewijzigde reglementen en het complexere energiemanagement, is elke ronde cruciaal.
“Met de nieuwe regels en de manier waarop je de elektrische energie moet managen, leer je elke ronde bij”, legt Stella uit. “En de race zelf is de belangrijkste situatie om te leren.”
Piastri “een beetje achter”
Daarom gelooft Stella dat zijn coureur momenteel “een beetje achter ligt”. Zonder een echte raceafstand mist Piastri belangrijke ervaring in directe duels op het circuit. Toch benadrukt de Italiaan dat deze achterstand niet op zichzelf moet worden gezien. Data-analyse en teamwork kunnen dit voor een deel compenseren.
“Je kunt ook veel leren door naar de data van je teamgenoten te kijken”, zegt Stella. “Zelfs in China analyseerden en leerden we samen.”
De nauwe samenwerking met Lando Norris speelt hierbij een cruciale rol. Volgens Stella werkt de samenwerking tussen de twee McLaren-coureurs momenteel beter dan ooit. “Ze delen informatie, ze zoeken samen naar inzichten. Dat helpt Oscar natuurlijk.”
Mentaal sterk ondanks tegenslagen
Stella is vooral onder de indruk van de mentale ontwikkeling van zijn coureur. De moeilijke start van het seizoen was een echte uithoudingstest. “Deze eerste races waren een kans voor Oscar om te laten zien hoe mentaal sterk hij is,” legt de teambaas uit. “Het team is erg onder de indruk.”
Piastri heeft niet alleen vooruitgang geboekt als coureur, maar ook als persoonlijkheid. Zijn reactie op de tegenslagen had zelfs een motiverend effect op het hele team. “Als een coureur op deze manier met moeilijkheden omgaat, is dat zeer inspirerend,” zegt Stella.
De teambaas benadrukt ook de relatie tussen Norris en Piastri. Ondanks de interne concurrentie – beiden hebben al gestreden om de wereldtitel – blijft het wederzijdse respect groot. “Dat laat zien wie ze zijn”, zegt Stella. “En ook waarom ze voor McLaren rijden.”
Piastri: “Geen magisch voordeel bij Mercedes”
Sportief gezien staat McLaren momenteel echter onder druk. Mercedes heeft tot nu toe zowel de races als de sprints gewonnen en wordt gezien als de benchmark. Piastri is het echter niet eens met de theorie dat er een “truc” achter de superioriteit zit. “Er is niets magisch aan,” verduidelijkt hij.
Naar zijn mening ligt het meer aan klassieke factoren: “Ze hebben waarschijnlijk gewoon meer downforce en benutten de power unit op dit moment beter.” Met name kleine verschillen vormen al snel een groot voordeel in het huidige reglement.
“We verliezen overal een beetje,” analyseert de Australiër. “Er is niet één gebied waarin we bijzonder zwak of sterk zijn.” Piastri houdt Ferrari ook goed in de gaten. “Zij zijn misschien nog sterker in de bochten, maar iets zwakker op de rechte stukken,” zegt hij.
