Oscar Piastri mist in Zandvoort ruimschoots het podium – De McLaren-coureur begrijpt niet waarom hij geen tempo kon maken en waarom de banden zo snel versleten
Oscar Piastri had zich de Grand Prix van Nederland heel anders voorgesteld. Na een moeilijke race moest de McLaren-coureur genoegen nemen met de zesde plaats – en raakte daarbij duidelijk achterop bij teamgenoot Lando Norris.
De regerend wereldkampioen won de race, terwijl Piastri gedurende grote delen van de race noch met Norris, noch met Ferrari en Mercedes kon meekomen. Wat vooral opviel: op papier had McLaren eigenlijk de snelste auto. Piastri zelf had daarom na de race geen eenvoudige verklaring voor de prestatiedaling.
„Ik denk dat er veel verschillende strategieën waren, en ik geloof niet dat onze strategie echt het probleem van onze race was”, zegt hij. McLaren had aanvankelijk een ongebruikelijk plan gevolgd. Piastri ging bij de herstart op de harde banden en wilde daarmee zo lang mogelijk doorrijden, voordat een volgende set harde banden de tweede stint tot aan de finish mogelijk zou moeten maken.
Maar al tijdens de race bleek dat deze berekening niet klopte. “Het idee was om op harde banden te starten en vervolgens tot het einde door te rijden, dus ook de andere set harde banden te gebruiken. Maar al vrij snel werd duidelijk dat de harde banden eigenlijk niet bijzonder goed waren.”
Eerst de pitstop, daarna het tempo
Verrassend was daarbij dat Piastri ondanks de harde banden een van de eerste coureurs was die een bandenwissel onderging. Een trage bandenwissel kostte extra tijd. „De trage eerste pitstop was natuurlijk pijnlijk, en daarna was het tempo pijnlijk”, concludeert Piastri.
Het grootste verschil met Norris lag echter niet alleen in de strategie. Want zelfs nadat de race zich had gestabiliseerd, kon Piastri het tempo van zijn teamgenoot bij lange na niet evenaren. De gegevens laten dat duidelijk zien: Piastri was in het racegemiddelde ongeveer 0,46 seconden per ronde langzamer dan Norris.
Dat is voor twee coureurs in hetzelfde team een aanzienlijk verschil – vooral op een circuit waar McLaren met Norris de race onder controle had. Piastri zelf ziet daarom een fundamenteler probleem. „Het is niet de eerste race dit jaar waarin het tempo er gewoon niet was”, zegt hij. „Sommige waren goed, sommige erg sterk, maar inmiddels zijn er te veel geweest waarin we echt ver achterbleven.”
Het probleem zit blijkbaar aan de achterkant
Bijzonder interessant is Piastri’s verklaring dat de moeilijkheden niet in de eerste plaats aan de afstelling te wijten zijn. Op de vraag naar mogelijke verschillen in afstelling en rijstijl antwoordde hij: „Wat de afstelling betreft, niet echt. Wat de rijstijl betreft, moet er blijkbaar iets aan de hand zijn.“
Piastri had zich tijdens de kwalificatie in Zandvoort nog aanzienlijk beter gevoeld. In Q1 en Q2 was hij competitief, ook al kon hij zijn ronde in Q3 niet volledig optimaal benutten. Tijdens de race veranderde het beeld echter volledig.
„Tijdens de kwalificatie voelde ik me dit weekend aanzienlijk beter op mijn gemak”, legt Piastri uit. „En tijdens de race was het verhaal totaal anders.” De Australiër beschrijft daarbij vooral de achterkant van de McLaren als lastig. „Tijdens de race is de achterkant van de auto erg lastig te besturen.”
Harde banden na vijf ronden „gewoon op“
Vooral in de tweede hard-stint was de bandensituatie dramatisch. De eerste set voelde volgens Piastri nog acceptabel aan. Bij de tweede set hield de prestatie daarentegen nauwelijks stand. „De tweede set was ongeveer vijf ronden lang goed, en daarna waren mijn voorbanden helemaal op.“
Piastri ziet daarom vooral de slijtage als oorzaak. „Er is niet per se één ding misgegaan, maar de stint op deze banden was heel, heel moeilijk.” Nadat Ferrari hem had ingehaald, verslechterde de situatie nog verder. Piastri reed door de „marbles“ naast de ideale lijn en verzamelde daardoor nog meer rubber en vuil op zijn banden.
Piastri weet zelf echter dat de McLaren momenteel in goede vorm verkeert. “Lando heeft de race gewonnen. De auto is dus in goede conditie.” Ook leken de kenmerken van het circuit McLaren goed te liggen. “De afgelopen twee weekenden was hij snel. Ik denk dat deze twee circuits de auto goed liggen.”
Dat maakt de situatie voor hem bijzonder moeilijk uit te leggen: het gaat blijkbaar niet om een algemeen probleem bij McLaren, maar om het feit dat hij zelf het potentieel van de auto tijdens de race niet kon benutten. “Om de een of andere reden kon ik het tempo niet uit de auto halen.”
