Tijdens de comebackrace van het nieuw gevormde Landgraf-team behaalde Lucas Auer zijn eerste DTM-overwinning in twee jaar: hoe het AMG-team zo snel in vorm kwam
De pitstops werden voor het seizoen beschouwd als de grote achilleshiel van het Mercedes-AMG-team Landgraf, dat na een jaar pauze met een nieuw samengesteld team terugkeerde in de DTM. Maar juist tijdens de comebackrace wist de crew met 6,350 seconden de snelste pitstop van de dag neer te zetten, waarmee de basis werd gelegd voor de overwinning van Lucas Auer in zijn duel met Jordan Pepper in de Grasser-Lamborghini.
“De eerste pitstop was waanzinnig”, weet ook Auer zelf, die 33 races of 931 dagen op zijn tiende overwinning moest wachten. Auer was naar eigen zeggen zelfs bang dat de monteurs, die sinds december drie keer per dag pitstops oefenen, zich tijdens de voorbereiding zouden blesseren.
“Ze hebben zo hard getraind“, vertelt hij. ‘Ik was steeds weer in de werkplaats en ik heb zelfs een keer tegen ze gezegd dat ze het niet moesten overdrijven: ’Op een gegeven moment breken een paar van jullie je handen nog.’”
Landgraf-team “zeer doordacht en slim” samengesteld
Auer spreekt bij de stops van “topsport” voor de monteurs. “Dat is zo zwaar voor het lichaam. En ze zijn er elke dag, of ze nu droogtraining doen of live pitstops.” Maar ook verder heeft de verandering van omgeving de Oostenrijker, die daarvoor vier jaar lang met het Mercedes-AMG-team Winward aan de start verscheen, duidelijk goed gedaan.
“Landgraf heeft zich op alle gebieden die een raceteam nodig heeft goed gepositioneerd – met ervaren mensen”, zegt de 30-jarige over zijn nieuwe team, waarmee hij tot nu toe alleen op de Nürburgring-Nordschleife heeft gewerkt. ‘Ze hebben ervoor gezorgd dat er harmonie tussen de mensen is. Dat is ook gelukt.’
Dat is zeker niet vanzelfsprekend, want “je hebt af en toe mensen die niet bij elkaar passen”, legt Auer uit. Iedereen in de DTM is ambitieus, maar “je moet ook plezier hebben, je moet lol hebben”. Bij het samenstellen van het team zijn de verantwoordelijken van Landgraf “zeer bedachtzaam en zeer slim” te werk gegaan, want al bij de eerste ontmoeting “merkte je meteen: de chemie klopt!”
Auer over zijn race-ingenieur: “Geweldige kerel met waanzinnige kennis”
Dat geldt ook voor de relatie met zijn nieuwe race-ingenieur Marius Avemarg, die de Mercedes-AMG GT3 door en door kent en – naar men hoort – een man is die geen blad voor de mond neemt. “Dat past bij mij”, glimlacht Auer. “Als Tiroler draai je er niet omheen, we zijn nogal recht door zee. In dat opzicht lijken we op elkaar.”
Auer beschrijft Avemarg als “een geweldige kerel met een waanzinnige knowhow en een waanzinnige kwaliteit”. Bovendien kun je “alles bespreken, niemand voelt zich persoonlijk aangevallen”, zegt hij. “Dat geldt voor mijn hele crew, en zo kun je goed werken.”
Tiroler bandenman zorgt voor thuisgevoel
Dat Auer zich bij Landgraf thuis voelt, heeft mogelijk ook te maken met zijn nieuwe bandenman. Johann Pfister uit Zillertal, die in het team “Johnny” wordt genoemd, komt namelijk net als hij uit Tirol. “‘Hoi Luggi, hoe gaat het?’, begroette hij me”, glimlacht Auer, die weet hoe belangrijk de rol van zijn landgenoot is.
In de DTM moet de bandenspanning namelijk precies kloppen om de onverwarmde Pirelli’s op temperatuur te krijgen. “Het bandenvraagstuk is uiterst kritisch. Hij heeft daar veel ervaring mee en is ontzettend goed – een enorme aanwinst”, aldus Auer.
Ondanks de goede sfeer in het team en de perfecte voorbereiding op de DTM-comeback van het team, komt de overwinning bij de seizoensstart ook voor de coureur als een verrassing. “Het is niet zo eenvoudig om na een jaar pauze terug te keren, want het niveau in de DTM is zo hoog”, zegt Auer, die in 2025 aan zijn tiende DTM-seizoen begint.
“Ik ben er zeker van dat we onze ups en downs zullen hebben, maar we zijn sterk als groep – en daar zullen we zeker met opgeheven hoofd doorheen komen”, zegt Auer, die ervan overtuigd is dat zijn team crisisbestendig is. ‘Onze start was een droom, dat kun je niet verwachten. Maar je ziet: iedereen heeft ervaring. En als iedereen aan hetzelfde touw trekt, kun je flink gas geven.’
