Oliver Solberg verliest de WRC-titel twee bochten voor de finish van de Rally van Sardinië: ondanks het bittere drama heeft de Zweed geen spijt van zijn aanval
Oliver Solberg heeft geen spijt dat hij de wereldtitel is misgelopen na een dramatische uitglijder twee bochten voor de finish van de Rally van Italië op Sardinië, maar geeft toe dat de nipte nederlaag in de strijd om de WRC-titel erg pijnlijk is.
“Het doet erg pijn, maar ik heb nergens spijt van. Als ik het niet had geprobeerd en op tijd had verloren, zou ik er waarschijnlijk nog veel meer mee worstelen. Maar ik heb het tenminste geprobeerd”, zegt Solberg. “Op de een of andere manier heb ik überhaupt de kans gekregen om het te proberen, en dat was ongelooflijk. Ik ben trots, maar het doet pijn. Dat was mijn grote droom. Ik dacht echt dat ik het zou kunnen halen, daarom is het een vreemd gevoel.”
Solberg begon het weekend met een achterstand van 21 punten, maar leverde een uitmuntende prestatie en dwong een beslissende confrontatie af op de laatste speciale proef. Als hij daar WK-leider Elfyn Evans had verslagen, was de 25-jarige wereldkampioen rally geworden.
Solberg, die door Elliott Edmondson op de bijrijdersstoel wordt bijgestaan, leek zijn grote droom daadwerkelijk te kunnen verwezenlijken. Bij de laatste tussentijd lag hij nog 1,9 seconden voor op Evans. Maar twee bochten voor de finish sloeg het mis: Solberg raakte plotseling van de grindweg af en belandde in de struiken.
De Zweed wist weliswaar terug te keren naar de baan en kon de proef afmaken. Daarmee verzekerde hij zich in ieder geval van de overwinning in de Rally van Sardinië. De WK-titel ging echter naar Evans.
„Ik ging ervan uit dat de bocht goed zou zijn, en dat was ook zo, totdat er een struik stond, als een soort grindbank aan de buitenrand. Ik had niet verwacht dat de auto daar vast zou komen te zitten. Daarom kwam het voor mij als een complete verrassing”, zegt een zichtbaar ontroerde Solberg. “Ik heb tot het einde toe mijn uiterste best gedaan.”
Ondanks de dramatische nederlaag in de strijd om het wereldkampioenschap kan Solberg terugkijken op een succesvol seizoen. In zijn eerste jaar als Toyota-fabriekscoureur behaalde hij drie overwinningen. “Ik ben trots en over het geheel genomen was het een geweldig seizoen. Het was een achtbaanrit, en alleen al de kans te hebben gehad was ongelooflijk”, zegt hij.
“Het was een geweldig jaar en ik heb veel geleerd. Ik heb geen spijt en moet nu gewoon vooruitkijken, de positieve dingen meenemen en hopelijk nog vele jaren hebben waarin ik het opnieuw kan proberen.”
Ondanks de bittere nederlaag had Solberg al snel lovende woorden voor de nieuwe wereldkampioen Evans en diens bijrijder Scott Martin. “Ik wil Scott en Elfyn van harte feliciteren. Ze hebben het met hun sterke en constante seizoen duidelijk verdiend”, voegt Solberg toe.
