Shinji Okazaki beëindigt in de zomer zijn carrière. Dat maakte de 37-jarige oud-prof uit de Bundesliga maandag bekend
Shinji Okazaki speelt sinds 2023 voor VV St. Truiden. Terwijl de Japanner in het vorige seizoen 30 wedstrijden speelde voor de Belgische eersteklasser onder leiding van Thorsten Fink, heeft hij er dit seizoen tot nu toe slechts vijf gespeeld. Blessures hebben hem herhaaldelijk tegengehouden – en hebben geleid tot een beslissing. De voormalige speler van Stuttgart en Mainz beëindigt zijn carrière na dit seizoen. “Ik heb alles gegeven als voetballer, maar als atleet moet je ook naar je lichaam luisteren. Vandaag bereik ik mijn fysieke grenzen”, zegt hij in een verklaring van zijn club.
De voormalig international (119 caps voor Japan, Aziatisch kampioen in 2011) kampt momenteel met een knieblessure. “In de resterende weken zal ik er alles aan doen om weer fit te worden”, zegt hij.
Bundesliga in Stuttgart en Mainz, titel in Engeland en promotie in Spanje
Okazaki heeft in zijn carrière 128 Bundesliga-wedstrijden gespeeld voor onder andere VfB Stuttgart en Mainz 05. Het waren de Zwaben die de aanvaller in januari 2011 vanuit zijn geboorteland Japan naar Duitsland haalden. Zijn grootste clubsucces vierde Okazaki echter niet met VfB of Mainz, die hij in 2015 na twee jaar verliet voor Engeland: in 2016 won hij verrassend de Premier League met Leicester City. Hij speelde in 36 van de 38 competitiewedstrijden, scoorde vijf doelpunten en gaf twee assists. In datzelfde jaar werd hij verkozen tot Voetballer van het Jaar van Azië.
In 2019 verhuisde hij naar de Spaanse tweede divisie, waar Okazaki ook succesvol was: hij scoorde twaalf doelpunten om SD Huesca te helpen promoveren naar La Liga en speelde daar nog een jaar voordat hij uiteindelijk in 2022 via een tussenstop in Cartagena in België belandde – waar hij nu in de zomer met pensioen gaat.
