Manchester City heeft ook zijn derde wedstrijd in de Premier League gewonnen. Tegen promovendus Coventry waren de Skyblues lange tijd veruit de betere ploeg, maar moesten in de slotfase toch nog flink zweten.
Op de derde speeldag van de Premier League stond Manchester City voor een absolute must-win-wedstrijd. Promovendus Coventry City, onder leiding van Frank Lampard, was te gast in het Etihad Stadium. Nieuwkomer Enzo Fernandez, die op Deadline Day voor een recordbedrag was aangetrokken, maakte meteen zijn debuut in de basisopstelling voor de Citizens.
Na de nederlaag in de Supercup tegen kampioen Arsenal hadden de Skyblues een vlekkeloze seizoensstart in de competitie neergezet en met de 4-1-overwinning op Crystal Palace zelfs de koppositie veroverd. Die moest tegen de promovendus worden verdedigd. Voor nieuwkomer Coventry bleek de top van het Engelse voetbal daarentegen, zoals verwacht, een zwaar parket. In de eerste twee wedstrijden bleef de promovendus punt- en doelpuntloos.
In de wedstrijd tegen de grote favoriet kreeg Coventry bijna al heel vroeg een cadeautje. Donnarumma maakte bij een terugspeelbal van Khusanov een fout bij het vangen en wist de bal nog net van de lijn te halen (5e minuut). Vervolgens namen de Citizens, zoals te verwachten was, het heft in handen en drongen Coventry diep in hun eigen helft terug. City had lange tijd moeite om gaten te vinden in het dicht opeengepakte verdedigingsblok van de underdog.
Haaland was er met een kopbal bij
Gaandeweg begonnen de radertjes in de hemelsblauwe aanval echter steeds beter in elkaar te grijpen, waardoor het verdedigingsblok van de gasten steeds verder uit elkaar werd gedreven. Voor het eerst werd het echt gevaarlijk in de 24e minuut, toen Cherki centraal voor het doel een dansje uitvoerde, een schijnbeweging maakte en de bal tegen de rechterpaal schoot.
Kort daarna viel de verdiende openingstreffer. Bij een voorzet van Semenyo vanaf de rechterflank stond Haaland precies waar een spits hoort te staan en kopte hij vanaf korte afstand bij de tweede paal de verdiende voorsprong binnen (26e minuut). Op een haar na had de Noor voor rust nog een dubbelslag gescoord. Vrij voor het doel faalde de doelpuntenmachine van Manchester op de linkerhand van gastendoelman Rushworth.
Ook na de rust bleef City aanvankelijk dominant. Balbezit van soms meer dan 80 procent was kenmerkend voor de eenzijdigheid van de wedstrijd. Wat ontbrak, waren duidelijke kansen en daarmee ook de tweede treffer, die al vroeg voor rust zou hebben gezorgd. Ook al waren de aanvallende inspanningen van de promovendus beperkt, de deur stond daarmee nog steeds op een kier.
Coventry vecht terug – Donnarumma redt twee keer
En zo had de ingevallen Tchaouna in de 71e minuut bijna uit het niets de wedstrijd op zijn kop gezet. Met een beetje geluk belandde de bal aan de rechterkant in de loop van de invaller, die onmiddellijk uithaalde. Donnarumma dook naar beneden en plukte de bal uit de lange hoek.
In de slotfase kwam de lange tijd soevereine voorsprong van de tienvoudig Engels kampioen voor 60.765 toeschouwers flink in het gedrang. Coventry speelde plotseling brutaal en had pech dat de ingevallen Simms van zeer korte afstand alleen het gezicht van Donnarumma raakte (81e minuut).
City moest zware slotminuten doorstaan, maar wist de nipte overwinning uiteindelijk binnen te halen. Daarmee blijven de Skyblues ook na de derde wedstrijd ongeslagen – ook al kon hoofdtrainer Enzo Maresca absoluut niet tevreden zijn met het optreden van zijn ploeg vanaf de 60e minuut. Coventry blijft ook bij de derde poging punt- en doelpuntloos, maar kan uit de slotminuten zeker nieuwe kracht putten voor de komende weken.
Voor ManCity gaat het dinsdag al verder met de aftrap van het nieuwe Champions League-seizoen bij FC Porto. In de competitie staat dan aanstaande zondag (17.30 uur) de derby bij stadsrivaal Manchester United op het programma. Coventry neemt het op dezelfde dag (15.00 uur) op tegen Brighton & Hove Albion.
