Na de teleurstellende prestatie tegen Portugal gaat het voor het Duitse nationale elftal zondag tegen Frankrijk om veel meer dan alleen de derde plaats in de Nations League.
Op de plek waar elf maanden geleden de droom van het winnen van het EK in eigen land in de kwartfinale door een ongelukkige nederlaag tegen Spanje in duigen viel, sluit de nationale ploeg zondag tegen Frankrijk het interlandseizoen af. Als “bittere nederlaag en een trieste dag in mijn voetbalcarrière” omschreef bondscoach Julian Nagelsmann tijdens de persconferentie op zaterdag nog steeds met zichtbare ontreddering de 1-2 nederlaag na verlenging: “De dramatiek van de wedstrijd en de emotionele schommelingen waren enorm. Als we hadden gewonnen, waren we heel dicht bij de grote slag geweest.”
Bij gelijke stand meteen strafschoppen
Zondag zal de wedstrijd veel minder emoties oproepen, dat is al zeker omdat de wedstrijd om de derde plaats bij gelijke stand na 90 minuten niet in verlenging gaat, maar meteen wordt beslist met strafschoppen. Na hun nederlagen in de halve finale is de lucht in beide kampen uit dit onbeminde duel om de derde plaats in de Nations League, maar Nagelsmann wil in de Stuttgart Arena een veel giftiger en scherpere prestatie van zijn ploeg zien dan bij de 1-2 nederlaag tegen Portugal op woensdag.
“We mogen voetballen, niemand hoeft een akker om te spitten”, maakte Nagelsmann duidelijk dat hij geen slordigheid tolereert en indien nodig consequenties zal trekken in het volgende seizoen: “Het gaat erom een goede wedstrijd te spelen en je voor te bereiden op de WK-kwalificatie. Ik denk dat elke speler daar ook bij wil zijn.”
Bovendien zijn het juist voor het Duitse elftal belangrijke punten voor de wereldranglijst met het oog op het WK 2026. Door de 0-3 nederlaag van Italië in de WK-kwalificatiewedstrijd in Noorwegen is het nog steeds mogelijk om vanaf de huidige tiende plaats de Azzurri, die direct boven hen staan, in te halen. Bij de loting voor de eindronde van het wereldkampioenschap volgend jaar worden naast de drie gastlanden Mexico, de VS en Canada de eerste negen van de wereldranglijst als groepshoofden geplaatst. Vandaar de opmerking van Nagelsmann: “De wedstrijd heeft nog steeds veel facetten. De derde plaats is de minste motivatie, en dat is alvast iets goeds.”
Nagelsmann hint op personeelswisselingen
Terwijl de Franse bondscoach Didier Deschamps – mede vanwege de kortere hersteltijd ten opzichte van de DFB-selectie – waarschijnlijk flink zal rouleren ten opzichte van de 4-5-spektakels tegen Spanje, heeft ook Nagelsmann veranderingen gepland ten opzichte van de wedstrijd tegen Portugal. Waarschijnlijk zal hij afstappen van de driemansverdediging en overschakelen op een viermansverdediging. Dat blijkt uit zijn aankondiging dat hij met een extra man meer balveroveringen in de aanval wil zien: “Het gaat erom hen ver van ons doel te houden en stabieler te zijn in balbezit.”
De bondscoach wil bij de opstelling geen rekening houden met spelers die zondagavond nog niet op vakantie gaan, maar naar de Club World Cup in de VS moeten. “We zorgen ervoor dat er niets gebeurt. De jongens hebben allemaal de energie om morgen en bij de Club World Cup te spelen.” Hij heeft echter nog geen sms’jes uit Dortmund of München ontvangen met het verzoek om zijn spelers te sparen.
Nagelsmann had de 4-5 nederlaag van Frankrijk tegen Spanje gevolgd in zijn kantoor in het basiskamp in Herzogenaurach, een “superinteressante wedstrijd” volgens de bondscoach, die de Fransen als “de eigenlijk betere ploeg” had gezien. Van het reservoir waar collega Deschamps uit kan putten, kan Nagelsmann alleen maar dromen. “De breedte van de selectie is meer dan indrukwekkend. Ze hebben tien centrale verdedigers die allemaal van hetzelfde niveau zijn“, jubelde de bondscoach, en voegde er met het oog op de Franse aanval aan toe: ”Als ze goed in de flow zitten, zijn ze moeilijk te bespelen.” Nagelsmanns tegenrecept om het tempo-tekort te compenseren luidt: “Diepe ballen blokkeren, beter zijn in het opkomen, slim zijn in loopduels.”
Wagners afscheid – volgen er meer spelers?
Voor Sandro Wagner wordt de wedstrijd zijn afscheidswedstrijd als assistent van Nagelsmann. De 37-jarige had zijn oorspronkelijke plan om tot het WK als assistent-bondscoach bij de DFB te blijven, voortijdig opgegeven omdat hij zelf graag de leiding wil nemen, wat hij in de toekomst bij FC Augsburg kan doen.
Het is goed mogelijk dat ook enkele leden van de huidige selectie voor het laatst door Nagelsmann zijn opgeroepen. De bondscoach had voor aanvang van het minitoernooi aangekondigd dat hij daarna een selectie wil vaststellen waarmee hij in september aan de WK-kwalificatie en daarna aan de voorbereiding op het toernooi kan beginnen. Voor twijfelgevallen zoals Serge Gnabry en Robin Gosens, die tegen Portugal als joker erg ongelukkig speelden, is dit mogelijk de laatste kans om zich nog eens in de kijker te spelen.
