Een lange en bewogen WWE-dag in Los Angeles eindigt met een sprookjesachtig moment: de liga maakt de (vermeende?) scheiding van een publiekslieveling ongedaan en laat hem de hoofdwedstrijd beslissen.
“Anything can happen in the WWF”: de decennialange reclameslogan van de worstelcompetitie die tegenwoordig bekend staat als WWE, is weer eens bewaarheid geworden.
Aan het einde van een bewogen WWE-dag in de metropool Los Angeles, die om andere redenen wereldwijd in de schijnwerpers staat, heeft de promotieorganisatie haar fans verrast met een memorabele comeback tijdens het grote evenement Money in the Bank.
In het hoofdgevecht van het jaarlijkse spektakel stonden WWE-kampioen John Cena en worstelende socialemediastar Logan Paul tegenover wereldkampioen Jey Uso en voormalig titelhouder Cody Rhodes.
Cena, die aan het einde van zijn carrière staat en sinds enkele maanden in een ongewone rol als aartsvijand optreedt, stond op het punt om opnieuw een oneerlijke puntenoverwinning op zijn rivaal Rhodes te behalen toen hij hem met zijn titelriem neersloeg.
Voordat Cena zijn vuile actie kon verzilveren, verscheen er echter een verhulde persoon ten tonele, die Cena omver rende en hem zelf met de riem knock-out sloeg.
Onder het gemompel van het publiek onthulde de persoon zijn identiteit: het was de jarenlange publiekslieveling Ron Killings, alias R-Truth, wiens WWE-carrière na 17 jaar, oftewel 26 jaar in totaal, eigenlijk voorbij leek. Killings trok zich snel terug, terwijl Rhodes van de gelegenheid gebruik maakte om Cena na zijn speciale actie Cross-Rhodes te pinnen en zich daarmee weer in de race te manoeuvreren voor de titel die hij twee maanden geleden op WrestleMania op oneerlijke wijze had verloren.
WWE komt terug op besluit na protest van fans
Voor wie het nog niet wist: zeven dagen geleden werd bekend dat de 53-jarige Killings zijn langdurige werkgever zou moeten verlaten. Killings zelf sprak van een ontslag, de media meldden dat WWE het aflopende contract van Killings niet wilde verlengen, net zoals dat in dezelfde periode gebeurde met Carlito en Valhalla (Sarah Logan).
In het geval van Killings, die in mei nog een schijnbaar laatste wedstrijd tegen superster en compagnon Cena had gespeeld, kwam het echter tot een opstand onder de fans: via sociale media, tijdens tv-shows deze week en ook op zondag scandeerden veel fans herhaaldelijk “We want Truth!” en eisten ze dat Killings’ ontslag werd ingetrokken.
De luidruchtige campagne ontging de liga-directie “Triple H” Paul Levesque, die sinds het schandalige vertrek van Vince McMahon verantwoordelijk is voor personeels- en creatieve beslissingen, en de andere WWE-topmensen duidelijk niet – waarbij Levesque zelf na de show de indruk wekte dat het allemaal een masterplan was geweest.
Triple H: “Het hoort allemaal bij de show” – Killings: “Geen werk”
Tijdens de persconferentie na de show werd Levesque gevraagd of Killings echt had moeten vertrekken. Levesque antwoordde: “Ik vind dat een geweldige vraag. Hebben jullie genoten van de show? Het hoort allemaal bij de show.”
Levesque suggereerde daarmee dat het vertrek van Killings vanaf het begin een misleidingsmanoeuvre was en dat de liga alle fans en professionele waarnemers in de branche voor de gek had gehouden. Een aangenamere indruk dan dat de leiding niet had ingezien hoezeer Killings nog steeds in het hart van de fans leeft en de jarenlange favoriet een onwaardig koel einde wilde bezorgen.
Killings zelf liet dit opmerkelijk genoeg niet zo staan: “Geen werk”, schreef hij later op X onder een fanbericht dat het tegenovergestelde als feit aannam.
Zeker is in ieder geval dat de afgelopen week heeft aangetoond dat de WWE-fans nog niet genoeg hebben van R-Truth – en dat de liga daar nu op grote schaal gebruik van maakt: in de officiële shop is al een nieuw fan-shirt gelanceerd dat prominent wordt geadverteerd – opvallend genoeg met Killings’ echte naam in plaats van “R-Truth”.
Seth Rollins is Mr. Money in the Bank
Eerder op een lange WWE-dag volgden de gebeurtenissen elkaar al in rap tempo op: in L.A. – momenteel in het nieuws vanwege de protesten tegen een grote deportatiecampagne van de regering van de Amerikaanse president (en WWE Hall of Famer) Donald Trump – bracht WWE zaterdag maar liefst twee grote evenementen op het podium.
Voor Money in the Bank was er ’s middags de show When Worlds Collide, die WWE samen met de pas overgenomen Mexicaanse liga AAA op de been bracht: in een uitstekend hoofdgevecht verdedigde uitzonderlijke worstelaar El Hijo del Vikingo zijn titel tegen WWE-ster Chad Gable, die enkele uren later ook in actie kwam in de titelgevecht van Money in the Bank.
Zoals verwacht ging de overwinning voor de tweede keer na 2014 naar Seth Rollins, die Gables gemaskerde alter ego El Grande Americano, de Mexicaan Andrade, LA Knight en Solo Sikoa versloeg.
Aan het einde mengden Rollins’ bondgenoten Bron Breakker en Bronson Reed zich in de wedstrijd, evenals Jacob Fatu en JC Mateo (voorheen Jeff Cobb), die verwikkeld waren in een verhaal met Sikoa. Terwijl Breakker en Reed hun meester Rollins hielpen, keerde US-kampioen Fatu zich tegen Sikoa en kostte hem de mogelijke overwinning – de rekening voor het feit dat Sikoa hem vrijdag bij SmackDown achter zijn rug om had beledigd als “hersensloze” handlanger en Fatu dat had gehoord.
