De start van het Summer Games Fest zorgt ook in 2025 voor gespreksstof. In het middelpunt staan een krachtige aankondiging, een “Make FPS great again”-pet en een al jarenlang gevestigde spelmodus.
Ian Proulx liet vrijdagavond laat Duitse tijd geen twijfel bestaan over hoe overtuigd hij is van Splitgate 2. Nog voordat de CEO van de ontwikkelstudio 1047 Games het eerste woord had gezegd, onderstreepte zijn hoofddeksel het motto van de arena-shooter met portalen. “Make FPS great again” stond er op de pet, in navolging van het credo van de Amerikaanse president Donald Trump.
Na deze modieuze inleiding volgde een zelfverzekerde korte monoloog van de medeoprichter van 1047. “Ik ben opgegroeid met Halo. Ik ben het zat om elk jaar hetzelfde Call of Duty te spelen. En ik zou willen dat we Titanfall 3 hadden”, verklaarde hij de ontwikkeling van het tweede deel van Splitgate. Krachtige woorden over de game die eind mei werd uitgebracht, waarna Proulx uiteindelijk onthulde waarom hij naar het Summer Games Fest was gekomen: “Splitgate Battle Royale is vanaf nu gratis beschikbaar.”
Grote woorden, weinig inhoud?
Wat in eerste instantie weinig controversieel klinkt, heeft sindsdien een golf van kritiek op de game en de ontwikkelaar teweeggebracht. Op sociale media zijn diverse negatieve berichten over de presentatie te vinden. Ook de Steam-recensies van Splitgate 2 staan vol met opmerkingen over het Summer Games Fest. De unanieme mening: Proulx’ optreden en zijn uitspraak dat hij FPS-titels weer geweldig wil maken, zijn overdreven gezien de aankondiging van een Battle Royale.
Battle Royale en monetarisering zijn oud nieuws
Het valt niet te ontkennen dat Battle Royales allesbehalve revolutionair zijn. Al in 2017 kwamen met Fortnite en PUBG misschien wel de belangrijkste hedendaagse vertegenwoordigers van het genre op de markt en startten ze de hype rond het principe “last man standing”. Sindsdien zijn er tal van games geweest die het concept hebben geïntegreerd of er volledig op hebben ingezet.
Onder de grootste Battle Royale-titels bevindt zich met Call of Duty: Warzone ook een deel van de serie die Proulx tijdens het Summer Games Fest bekritiseerde – wat ook de community opviel. “Jullie hebben op het podium kritiek geleverd op Call of Duty, maar in Splitgate 2 kopiëren jullie de mechanica van Warzone voor jullie Battle Royale en brengen jullie een skinpakket van 80 dollar uit”, aldus gaming-youtuber ‘HunterTV’ op X.
Zoals ‘HunterTV’ al aangeeft, maakt Splitgate 2 als free-to-play-titel bovendien gebruik van monetarisering die al jarenlang gangbaar is. “Je opent het spel en er zijn drie valuta’s, een Battle Pass en een portals skin van 34 dollar die je portal wit maakt”, benadrukt YouTube-collega ‘Stryxo’.
Proulx blijft bij zijn mening
Enkele uren na de opening van het Summer Games Fest reageerde Proulx persoonlijk met een X-post op de tegenwind. “Ik ben hier niet om me te verontschuldigen, maar om iets duidelijk te maken”, begon hij, waarna hij eerst zijn pet ter sprake bracht: “Dit is geen politiek statement, het is letterlijk zo bedoeld, dus neem het voor wat het is.”
Vervolgens bevestigde hij zijn mening dat de stand van zaken op het gebied van multiplayer-FPS-games op tragische wijze saai is. Een status quo die 1047 Games hoopt te kunnen corrigeren, “of je nu Arena, Battle Royale, Onslaught of Map Creator wilt”.
Het moet Proulx worden nagegeven dat hij en zijn team met het eerste deel van Splitgate zeker hebben bereikt wat hij ook van de opvolger hoopt: de toevoeging van portalen als tactisch element bracht vaart in het shooter-landschap en wist volgens eigen zeggen ongeveer 20 miljoen spelers te enthousiasmeren. Zijn zelfverzekerde optreden en het geloof in zijn eigen product zijn dan ook niet alleen een noodzakelijk onderdeel van de verkoop, maar hebben ook een basis.
Dwergen op de schouders van reuzen
Het is echter ook duidelijk dat beide Splitgate-spin-offs het shootergenre niet volledig opnieuw uitvinden. Arena-shooters zoals Overwatch (2016) bestonden al vóór de release van het eerste deel, en met Quake Champions kreeg een van de grondleggers van het genre in 2022 een opfrisbeurt. Ook Battle Royale-modi zijn niet pas bekend sinds Fortnite en co. De free-to-play-aanpak en de daarmee gepaard gaande monetarisering vormen bovendien de economische basis van de meeste mobiele games.
Het is natuurlijk volkomen legitiem en zelfs onvermijdelijk om bestaande genres te gebruiken en gebruik te maken van gevestigde modi, mechanismen of monetarisering. Enerzijds hebben deze zich niet voor niets doorgezet. Anderzijds is vaak een slimme twist op de juiste plaats voldoende om nieuw enthousiasme voor een bekend systeem aan te wakkeren. Je moet je echter wel bewust zijn van het werk dat al is verzet, zodat je jezelf niet in de weg staat.f
