Eind maart liet Romelu Lukaku een ultimatum verstrijken en bleef hij gewoon in zijn thuisland. Nu keerde de spits, die dit seizoen vrijwel onzichtbaar was, terug naar SSC Napels.
Na het onprettige vertrek van Victor Osimhen, de garantie voor het kampioenschap van 2023, had Napoli zich in de zomer van 2024 versterkt met Romelu Lukaku. Een gouden greep, want de Belgische spits droeg in 2024/25 14 doelpunten en vele andere topacties bij in 36 Serie A-wedstrijden en schoot de Zuid-Italianen daarmee terug naar de top van het Italiaanse voetbal.
Net als in het geval van Osimhen, die destijds naar Galatasaray was vertrokken, bekoelde de relatie tussen de spits en de club opnieuw. Ook omdat Lukaku na een langdurige en hardnekkige dijbeenblessure, waardoor hij in dit seizoen dat al bijna ten einde loopt slechts in zes competitiewedstrijden en in totaal 64 minuten (één doelpunt) in het shirt van SSC te zien was, simpelweg niet meer naar Napels terugkeerde en een ultimatum liet verstrijken.
“De coach zal beslissen”
Sinds dinsdag is Lukaku echter weer terug bij de Napolitanen – inclusief teamtraining.
Dat betekent echter nog lang niet dat de 32-jarige aanvaller en Belgische WK-speler in de laatste vier speeldagen van de Serie A speelminuten zal krijgen en op lange termijn zijn contract, dat nog tot volgend jaar loopt, zal nakomen. Dat is uiteindelijk uitsluitend aan trainer Antonio Conte en het clubbestuur rond de zoals gewoonlijk uitgesproken voorzitter Aurelio de Laurentiis om te beslissen.
In een kort statement had de traditionele club uit Campanië al in maart laten weten “dat de speler geen gehoor heeft gegeven aan het verzoek om de trainingen te hervatten” en gedreigd met consequenties voor de speler, die gewoon met zijn eigen begeleidingsstaf in zijn Belgische geboortestad Antwerpen was gebleven: “De club behoudt zich het recht voor om de instelling van passende disciplinaire maatregelen te overwegen, evenals de voortzetting van de activiteiten van de speler in het team voor onbepaalde tijd.”
Lukaku’s reactie daarop destijds op sociale media: “Er is niets dat ik liever zou doen dan voor mijn team spelen en winnen. Maar op dit moment moet ik ervoor zorgen dat ik 100 procent fit ben. Dat was ik de laatste tijd niet – en dat heeft mentaal zijn tol geëist.” En juist de maatregel om in België te blijven, onontbeerlijk gemaakt.
Hoe gaat het nu verder? Tegenover DAZN reageerde Lukaku’s zaakwaarnemer Federico Pastorello, weinig verrassend, terughoudend – de bal ligt immers voortaan bij de bazen in Napels: “Ik ken die twee heel goed, ze beleven voetbal met grote passie.” Een gezamenlijk gesprek moet nu snel duidelijkheid scheppen, in het beste geval de meningsverschillen uit de weg ruimen en de sfeer weer tot rust brengen. “Lukaku is zoals verwacht terug en hervat – omdat hij weer in betere conditie is – de training met het team. Daarna zal de coach beslissen wat er met Romelu moet gebeuren.”
