Waarom voormalig wereldkampioen Francesco Bagnaia nu meer dan ooit afhankelijk is van hulp van Ducati, die de fabrikant hem tot nu toe niet heeft gegeven
Ducati-fabriekscoureur Francesco Bagnaia leek met zijn dubbele overwinning in Motegi (sprint en Grand Prix) zijn vormcrisis te hebben beëindigd. Maar Mandalika stuurde de Italiaan rechtstreeks naar de hel – een plek waar Ducati hem nu onvoorwaardelijk uit moet redden.
Van alle uitspraken die Marc Marquez iets meer dan een week geleden in Japan deed als kersverse MotoGP-wereldkampioen 2025, was er één die misschien niet in de krantenkoppen kwam, maar die waarschijnlijk het beste samenvat wat de Spanjaard in de donkerste fase van zijn sportcarrière heeft meegemaakt.
“De hulp die ik heb gekregen, heeft het mogelijk gemaakt dat ik nu weer hier ben [als wereldkampioen]. Ik ben niet op de grond gevallen. Ik lag al onder de grond. Als je op de grond ligt, kun je weer opstaan. Maar als je eronder ligt, heb je iemand nodig die je eruit trekt”, zei Marquez even welsprekend als dankbaar.
Bagnaia heeft momenteel nog niet helemaal hetzelfde kritieke punt bereikt als Marquez in de afgelopen jaren. Maar ook hij heeft hulp nodig. En hij heeft die hulp onvoorwaardelijk nodig.
“Pecco” heeft het dieptepunt bereikt en verdient steun. Ondanks zijn moeilijke situatie blijft hij tot op heden de meest succesvolle MotoGP-coureur in de geschiedenis van Ducati en de meest prominente vertegenwoordiger van de VR46-academie van Valentino Rossi.
Gezien de recente gebeurtenissen vraag je je onvermijdelijk af of het Ducati-fabrieksteam in Borgo Panigale en Rossi’s Ducati-satellietteam echt alles doen wat in hun macht ligt om de tweevoudig MotoGP-wereldkampioen te redden.
De concentratie van ego’s binnen Ducati overtreft die van elke andere MotoGP-fabrikant. Het zou inderdaad vreemd zijn als dat niet het geval was. Ducati heeft immers niet alleen de twee meest succesvolle coureurs in het veld onder één dak verzameld, maar zijn hele strategie draait om de meest dominante motorfiets die ooit is gebouwd. En deze Desmosedici draagt in zijn nieuwste versie het onmiskenbare handschrift van ingenieur Gigi Dall’Igna.
Dall’Igna is uitgegroeid tot een van de meest invloedrijke persoonlijkheden in de geschiedenis van de MotoGP. Hij weet dat en zorgt er – subtiel of niet – voor dat degenen die het voorrecht hebben om met zijn prototypes te rijden, dat ook weten.
De stem van Dall’Igna heeft in alle relevante afdelingen van de Ducati-fabriek een doorslaggevende invloed: technisch, sportief en zelfs politiek. En in een raceserie waarin de coureurs altijd centraal staan als de echte helden, leidt deze dynamiek onvermijdelijk tot wrijving.
Dat was in het verleden met name het geval bij Andrea Dovizioso. “Dovi” is de enige die Marquez in 2017 en 2018 serieus uitdaagde in de strijd om het wereldkampioenschap, maar die vervolgens afscheid nam van Ducati toen hij nog steeds hun meest competitieve coureur was.
Dovizioso werd in 2021 vervangen door Bagnaia, die met een heldere geest en zonder vooroordelen arriveerde en zich samen met de motor verder ontwikkelde tot hij tweemaal wereldkampioen werd (2022 en 2023) en in vier jaar (2021-2024) tot het einde streed om de titel.
Nu lijkt Bagnaia slechts een schim van zichzelf te zijn. En ondanks alle inspanningen is Ducati er tot nu toe niet in geslaagd hem de steun te geven die hij zo duidelijk nodig heeft. Precies hier komen de ego’s weer om de hoek kijken.
Of het nu de psychologische klap is die de overweldigende superioriteit van Marquez heeft veroorzaakt, of Bagnaia’s eigen onvermogen om de motor van dit jaar te rijden zoals hij dat in 2024 deed, toen hij elf Grand Prix-overwinningen behaalde. De verwarring aan alle kanten is opvallend. En één ding is zeker: dat werpt geen goed licht op de betrokkenen.
Fabrikanten kijken natuurlijk alleen vooruit. Ze geven zelden toe dat de motor van vorig jaar in sommige gevallen concurrerender zou kunnen zijn dan de huidige. Dat is begrijpelijk, want anders zouden ze moeten toegeven dat ze tijd en geld hebben verspild aan de ontwikkeling van het nieuwe model.
Dat lijkt de reden te zijn waarom Ducati er alles aan heeft gedaan om te verbergen dat Bagnaia tijdens de test in Misano de GP24 (uitgerust met de motor van de GP25) heeft getest.
En dat lukte hen ook, totdat VR46-teambaas Alessio “Uccio” Salucci afgelopen vrijdag in Mandalika de kat uit de zak liet. “Op de maandag na Misano heeft ‘Pecco’ onze motorfiets, oftewel de motorfiets van Morbidelli, getest”, onthulde hij. Ducati was buiten zichzelf. Teambaas Davide Tardozzi gaf publiekelijk toe dat men “verrast” was door deze onthulling.
Sommige waarnemers denken dat Rossi’s oude vertrouweling “Uccio” zich gewoon heeft versproken. Ze gaan ervan uit dat Ducati dit niet zo ziet, maar eerder als een subtiele daad van rebellie, als uiting van ontevredenheid over de manier waarop Bagnaia door de fabriek wordt behandeld.
Als het om een echte fout ging, zou dit twee dingen betekenen: ofwel was Saluccis uitglijder onwaardig voor iemand in zijn positie, ofwel is de communicatie met Ducati vrijwel onbestaande, wat onwaarschijnlijk lijkt gezien de nauwgezette werkwijze van het bedrijf.
Wat er ook achter de onthulling zat, Bagnaia heeft er niet aan bijgedragen. De wereldkampioen van 2022 en 2023 verliet afgelopen zondag in Mandalika opnieuw een Grand Prix zonder met de media te spreken, net als in Misano.
“‘Pecco’ is er kapot van. Als hij [voor het interview] was gekomen, had hij tranen in zijn ogen gehad”, verklaarde Tardozzi, en hij vervolgde: “Hij is een extreem snelle coureur, maar ook erg gevoelig. Op dit moment vinden we het het beste om hem met rust te laten, hem te laten werken en zich voor te bereiden op Phillip Island.”
Als er iemand is die Bagnaia echt kan begrijpen, dan is het wel de alom geliefde ex-coureur Tardozzi zelf, die tijdens een weekend dat eigenlijk vol confetti had moeten zijn, maar uiteindelijk een nachtmerrie werd, als woordvoerder van Ducati optrad.
Binnen een week ging Ducati van het vieren van de titelwinst van een van zijn twee coureurs – en de mogelijke wederopstanding van de andere na zijn eerste dubbele overwinning van het seizoen – naar het rouwen om de blessure van de kampioen en het meemaken van de totale ineenstorting van zijn teamgenoot.
Terwijl de blessure van Marquez gewoon tijd nodig heeft, heeft Bagnaias geval echte hulp nodig – en wel van iemand die zijn eigen ego opzij kan zetten en oprecht kan helpen om een van de grootste sterren van de MotoGP-scene weer op te bouwen.
Dit zou Ducati niet in de laatste plaats nog meer waardering opleveren – niet alleen als fabrikant die kampioenen voortbrengt, maar ook als een fabrikant die bereid is hen bij te staan wanneer ze dat het meest nodig hebben.
