Melbourne – Dolgelukkig genoot Ashleigh Barty van haar ereronde als eerste thuiswinnares van de Australian Open in 44 jaar. Met haar ogen dicht, kuste ze de felbegeerde trofee.
De nummer één van de tenniswereld bekroonde haar schitterende twee weken op haar thuis Grand Slam met een 6-3, 7-6 (7-2) overwinning op de verrassende Amerikaanse finaliste Danielle Collins in de finale van Melbourne, waardoor Australië een historisch sportmoment beleefde. “Wow,” zei Barty stralend in de Rod Laver Arena, “Dit is gewoon een droom van mij die uitkomt. Ik ben gewoon zo trots om een Aussie te zijn. “
Barty maakt een eind aan het wachten van de Australiërs
Aan het lange wachten van de sportminnende Australiërs kwam zaterdagavond om 21.12 uur plaatselijke tijd een einde. Barty is de eerste Australische toernooiwinnares sinds Chris O’Neil in 1978 en de topseed pakte haar eerste van vier matchpoints met een forehand passeerslag in de tiebreak. Alle spanning van het gewicht van de verwachtingen viel van de 25-jarige af. Met een luide gil vierde ze haar derde Grand Slam triomf na de French Open 2019 en de toernooizege in Wimbledon ongeveer een half jaar geleden.
Net als in de volgepakte Rod Laver Arena barstte ook in Melbourne Park voor het scherm een enthousiast gejuich los. Barty’s eerste gelukwens was een stevige knuffel voor haar oude dubbelspelpartner Casey Dellacqua. “Ik ben vanavond zo blij met zoveel mensen hier die van me houden en me steunen. Best bijzonder dat mijn moeder, vader en zussen hier zijn,” zei Barty terwijl ze de Daphne Akhurst Memorial Cup in ontvangst nam uit de handen van haar grote voorbeeld Evonne Goolagong Cawley. “Als Aussie is het belangrijkste deel van dit toernooi dat je het met zoveel mensen deelt,” zei Barty, die het publiek bedankte: “Jullie hebben me ontspannen, dwongen me mijn beste tennis te spelen.”
Twee weken lang had de nummer één van de wereld met het veelzijdige slagrepertoire het eerste Grand Slam-toernooi van het jonge tennisseizoen op zijn naam geschreven. Nadat ze op weg naar de finale in zes partijen slechts 21 games had verloren, moest ze in de slotact tegen Grand Slam-finaledebutante Collins nog een tandje bijzetten. Alles speelde zich af op een ongewoon koele avond voor deze twee Grand Slam-weken in de Australische zomer: Het Australische tennisicoon Rod Laver was een van de eregasten, net als Chris O’Neil. “Ik ben zo blij voor je vanavond,” feliciteerde Laver. Hij zei dat er niets beter was dan thuis winnen.
Vrouwenfinale van tegenstellingen
Vanaf het begin had het publiek in de volgepakte Rod Laver Arena laten weten dat zij wilden dat hun hoopvol volk hen naar de titel zou dragen. Het “Ash”-gejuich klonk onvermoeibaar voor de nummer één van de wereld, die aan de wedstrijd werd geholpen door haar uitstekende opslag. De nummer 30 van de wereld Collins trad onaangedaan op en was blijkbaar niet onder de indruk van de sfeer. En ze bracht zichzelf meer en meer in de wedstrijd door haar emoties. Lange tijd domineerde zij de tweede set met haar agressiviteit en liep uit naar 5:1.
Barty, de eerste Australian Open finaliste sinds Wendy Turnbull in 1980, maakte veel fouten die ze in een normale wedstrijd misschien niet zou hebben gemaakt. Opmerkelijk genoeg behield ze echter haar kalmte ondanks een duidelijke achterstand in de tweede set en spaarde ze zichzelf voor de tiebreak. Daar stond zij vanaf het begin voor en na haar laatste succes in 1:27 uur bleef zij zonder setverlies in haar zevende partij. Zij kan zich verheugen op een prijzengeld van ongeveer 1,8 miljoen euro.
“Het was geweldig om te zien hoe Ash opklom tot nummer één en haar dromen waarmaakte,” zei Collins: “Nu is het tijd om een grote avond voor Ash te vieren.” Een dag voor de mannenfinale tussen de Spaanse 20-voudig Grand Slam toernooi winnaar Rafael Nadal en de Russische nummer twee van de wereld Daniil Medvedev, miste de Amerikaanse haar eerste Grand Slam titel in haar eerste major finale. Maar dankzij haar opmerkelijke finish na gezondheidsproblemen, schuift de 28-jarige voor het eerst op naar de top tien van de wereldranglijst.
