Zoals gebruikelijk staan op de eerste feestdag in de NBA de Christmas Games op het programma. Een kort overzicht van de wedstrijden – en naar welke spelers je vooral kunt uitkijken
Voor NBA-fans is er op eerste kerstdag naast kerstgans, koekjes en familietijd ook veel sport. Zoals gebruikelijk staan er op 25 december vijf wedstrijden op het programma, die allemaal na elkaar plaatsvinden en soms op zeer geschikte tijden voor Duitse basketbalfans.
Let’s go in the Garden
De wedstrijd begint om 18.00 uur Duitse tijd in Madison Square Garden met de clash tussen de New York Knicks en Milwaukee. Beide teams zijn het seizoen goed begonnen en de Bucks zijn dit seizoen opnieuw een van de favorieten voor de titel, niet in de laatste plaats dankzij de Damian Lillard trade. Natuurlijk zullen alle ogen in deze wedstrijd gericht zijn op een van de beste basketballers ter wereld: Giannis Antetokounmpo. De Griek is al jaren een attractie in de NBA, waar fans de hallen voor hem bestormen. Hij heeft dit seizoen tot nu toe ook betrouwbaar gepresteerd en behoort opnieuw tot de MVP-kandidaten.
Twee voormalige MVP’s kruisen de degens
30 van de Dubs dit seizoen de beste speler van de competitie geweest.
De recordkampioenen duelleren met elkaar
Vanaf 23.00 uur staan de twee meest kleurrijke franchises in de NBA tegenover elkaar: De Lakers zijn gastheer van de Celtics. Beide teams hebben in de beste basketbalcompetitie ter wereld een recordaantal van 17 keer de titel gewonnen. LA heeft het nog steeds moeilijk in de competitie, maar wist wel de eerste versie van het nieuwe toernooi te winnen. Opnieuw is de onvermoeibare LeBron James, die op 38-jarige leeftijd niet ouder lijkt te worden en tot nu toe een geweldige prestatie heeft neergezet, uitblinker. De Lakers hebben echter een zware tegenstander in de vorm van de Celtics. De Celtics, die het onlangs zonder topster Jayson Tatum moesten doen, zijn opnieuw hoog ingeschat voor de titel.
Sixers reizen naar Miami zonder Embiid
Vanaf de vierde wedstrijd zijn er echte nachtbrakers nodig, want Miami en Philadelphia staan vanaf 2 uur ’s nachts tegenover elkaar. De Heat hebben de eenheid van het team, hebben in de zomer de finale gehaald en hebben in Jimmy “Buckets” Butler een ijskoude leider in hun gelederen. De vraag voor de 76ers was hoe ze omgingen met al het theater, inclusief het vertrek van James Harden. Het antwoord: tot nu toe heel goed. Een van de redenen hiervoor is dat Tyrese Maxey meer verantwoordelijkheid op zich neemt en Joel Embiid in absolute topvorm is. De regerend MVP leidt momenteel de competitie in punten en is goed op weg om zijn titel te verdedigen – maar de fans zullen het met kerst zonder hem moeten doen, want hij mist de wedstrijd tegen Miami vanwege een enkelblessure. De op één na beste aanval van de competitie zal het moeten doen zonder zijn belangrijkste speler
Doncic en de Mavs bezoeken Phoenix
De vijfde en laatste NBA Christmas Game vindt plaats op dinsdagochtend om half vijf Duitse tijd. De Suns zijn dan gastheer van de Mavericks. De Suns, die met deze ploeg grootse dingen kunnen bereiken, zijn nog steeds een beetje een rommeltje. Dat komt ook doordat de nieuwe grote drie van Devin Booker, Kevin Durant en Bradley Beal nauwelijks hebben samengespeeld door verschillende blessures. Als ze alle drie fit zijn en goed op elkaar ingespeeld raken, kunnen de Suns meedoen om de titel. Dallas heeft meer een buitenkans om de titel te winnen. Maar met Luka Doncic hebben de Mavs een van de meest spectaculaire spelers en de op een na beste scorer van de NBA in hun gelederen. De fans in het Footprint Centre kunnen zich dus verheugen op een beetje “Luka Magic” met Kerstmis. Maar vanuit het oogpunt van de thuisfans mag het natuurlijk niet te veel zijn.
