Somkiat Chantra rijdt in Assen met Aleix Espargaro en leert veel van de routinier – Espargaro laat hem voorbij, maar vindt Chantra goed genoeg voor de MotoGP
Ongeveer 50 seconden achter de kopgroep vond in Assen, buiten het zicht van de tv-camera’s, een duel plaats tussen twee Honda-rijders. Aleix Espargaro viel in voor Luca Marini in het fabrieksteam, die deze dagen een privétest aflegt in Brno.
Samen met Espargaro reed Somkiat Chantra, die een moeilijk rookie-seizoen beleeft in het LCR-team. Zijn beste resultaten tot nu toe waren twee 16e plaatsen. Meestal is de Thai de langzaamste vaste coureur in het veld.
Het rijden met Espargaro was voor Chantra een leerzame ervaring: “Ik heb veel kunnen observeren, hoe hij de MotoGP-motor rijdt, ook in combinatie met de Honda. Daardoor heb ik een indruk gekregen van hoe je een MotoGP-motor rijdt.”
“De training en de kwalificatie zijn voor mij vrij moeilijk op een snelle ronde. Maar deze keer kon ik Aleix vijf of zes ronden volgen – ik zat constant in zijn buurt. Daar heb ik veel van geleerd.“
”Ik wil Aleix heel erg bedanken, want zonder deze kans om hem te volgen, zou het voor mij moeilijk zijn geweest om de MotoGP te begrijpen. Als ik mijn eigen rempunt gebruik, is dat een heel andere stijl.”
“Toen ik hem volgde, vroeg ik me af waarom hij zo snel is in de bochten. Ik heb geprobeerd mijn remstijl aan te passen en dat heeft me duidelijk vooruit geholpen”, aldus Chantra. Als 15e behaalde de 26-jarige zijn eerste WK-punt in de koningsklasse.
Dat is ook te danken aan de hulp van Espargaro. “In de laatste ronde heb ik Somkiat voorbij laten gaan”, geeft de Spanjaard toe. “In het laatste deel van het circuit werd hij een beetje nerveus en reed hij in bocht 12 te wijd.”
“Maar ik zag dat hij op de 15e plaats lag – en ik ben blij voor hem dat hij zijn eerste punt heeft behaald. Somkiat maakt momenteel een moeilijke fase door in de MotoGP. Het is een extreem zware klasse en hij heeft ook geen gemakkelijke motor om zijn carrière mee te beginnen.“
”Ik hoop gewoon dat hij zich kan verbeteren. Voor jonge coureurs uit de Moto2 is het eerste jaar in de MotoGP altijd erg moeilijk – hopelijk kan Somkiat snel vooruitgang boeken.” Tot nu toe heeft de Thai het gat met het middenveld nog niet kunnen dichten.
Goed genoeg voor de MotoGP? Espargaro verdedigt Chantra
Is Chantra goed genoeg voor de MotoGP? “Ja”, vindt Espargaro na hun gezamenlijke rit. “Ik denk dat Somkiat in de Moto2 heeft bewezen dat hij races kan winnen en om podiumplaatsen kan strijden. Wanneer ben je goed genoeg?“
”Een jaar geleden wilde iedereen Sergio Garcia in de MotoGP zien – nu zit hij niet eens meer in het wereldkampioenschap. Het is dus moeilijk te beoordelen wanneer iemand klaar is. Er zijn coureurs die nu goede MotoGP-resultaten behalen, maar die er lang over hebben gedaan om aan de top te komen.”
“Er zijn fases in een carrière – ik was ook ooit heel langzaam, niet goed genoeg, voordat ik in de MotoGP kwam. En toen won ik races en streed ik om de wereldtitel. Het is dus echt moeilijk te beoordelen.”
“Maar ik denk dat Somkiat in een moeilijke positie zit – hij zit niet in een fabrieksteam, en dan ook nog eens op een Honda. Hij is nog jong en heeft weinig ervaring. Dat is allesbehalve gemakkelijk.” Met Klaus Nöhles heeft Chantra een Duitse crewchef aan zijn zijde.
Daarnaast krijgt de Thai ook steun van zijn voorganger Takaaki Nakagami. In Assen was de Japanner in de LCR-box en probeerde hij Chantra met zijn ervaring belangrijke tips te geven.
“Hij heeft me op het circuit geobserveerd en me ook geholpen met het analyseren van de gegevens”, zegt Chantra. “Hij heeft me uitgelegd hoe je moet rijden, waar de verschillen in de gegevens zitten, waarom je bepaalde bochten strakker moet nemen, waar je meer hellingshoek moet nemen – dat soort dingen. Dat was erg nuttig.”
