Toto Wolff gelooft in een comeback van Mercedes in Brazilië, terwijl George Russell en Kimi Antonelli praten over de spannende strijd en de geboekte vooruitgang.
Toto Wolff kijkt vol vertrouwen uit naar de Grand Prix van Brazilië. Na moeilijke weken in Austin en Mexico wil Mercedes opnieuw aanvallen in de strijd om de tweede plaats in het constructeursklassement. “Nog vier races te gaan. Slechts één punt scheidt ons van Ferrari, Red Bull staat slechts negen punten achter”, legt Wolff uit voorafgaand aan het weekend in São Paulo. “We hebben een paar moeilijke weekenden achter de rug, maar we zijn nog steeds in de strijd om P2. Elk van deze vier evenementen zal cruciaal zijn.”
De teambaas gelooft dat het traditionele circuit van Interlagos het juiste terrein biedt om terug te komen, aangezien George Russell daar in 2022 zijn eerste Formule 1 Grand Prix wist te winnen. “Hoewel ons voordeel ten opzichte van onze rivalen in Austin en Mexico verdwenen is, kunnen we in Brazilië terugslaan”, benadrukt Wolff.
Interlagos vergeeft geen fouten
Naast de klassieke Grand Prix staat in Brazilië ook het voorlaatste sprintweekend van het seizoen op het programma – een extra factor in de spannende strijd om het wereldkampioenschap tussen Mercedes, Ferrari en Red Bull. “Het voorlaatste sprintweekend van het jaar betekent dat we vanaf het begin ons best moeten doen”, zegt Wolff.
“Interlagos is een old-school circuit met oneffen asfalt, hoogteverschillen en veel verschillende soorten bochten. Daar komt nog het onvoorspelbare weer bij – er is nauwelijks ruimte voor fouten.” Wolff benadrukt dat precisie nu van cruciaal belang is: “Wat het weekend ook brengt, ons doel is om vanaf de start goed te werken, beter te presteren dan onze concurrenten en ons weer voor onze naaste rivalen te plaatsen.”
Russell: Het zal om de laatste tiende gaan
George Russell, die in Brazilië in 2022 zijn eerste Grand Prix-overwinning behaalde, verwacht een extreem spannende strijd tegen Ferrari en Red Bull. “Ik denk dat we geen idee hebben”, zegt Russell op de vraag of Mercedes in Brazilië de overhand zou kunnen hebben.
“De concurrentie is momenteel zo spannend en de afgelopen weekenden werden beslist door een tiende of anderhalve tiende in de kwalificatie. Het zal dus aankomen op die ene ronde in Q3, op een schone start en een goede strategie.” Russell benadrukt dat er in het huidige Formule 1-seizoen geen duidelijke favorieten zijn. “Het ligt tussen ons allemaal heel dicht bij elkaar”, vat hij samen.
Na Brazilië: Mercedes de topfavoriet in Las Vegas?
Ook met het oog op de resterende races, met name in Las Vegas, ziet de Brit kansen, maar geen garanties. “In principe hebben we niets te verliezen, dus hebben we meer mogelijkheden om voor overwinningen te strijden”, legt Russell uit, die vorig jaar in Las Vegas zegevierde.
“Maar als ze zich uiteindelijk voor ons kwalificeren, hebben we geen kans om wiel aan wiel te strijden. Vegas wordt een goede kans voor ons, denk ik. We doen het daar meestal goed als de banden niet oververhit raken. Ik denk dat dit weer zo’n circuit wordt.”
Hij gelooft echter niet dat Mercedes daar net zo sterk zal zijn als vorig jaar: “We hebben de auto verbeterd voor een seizoen van 24 races, en dat zal op sommige extreme circuits, zoals Vegas, eerder een belemmering zijn.” Toch is recentelijk in Baku en Singapore gebleken dat Mercedes goed presteert in krappe bochten. De koude temperaturen ’s nachts zouden ook moeten helpen.
Maar eerst komt Brazilië, waarover Russell zegt: “Als het een eenvoudige éénstopsstrategie wordt, blijft inhalen moeilijk. Als een tweestopsrace realistischer is, kan het spannend worden. Hier was het vaak een tweestopsrace en de lange rechte stukken dragen bij aan het inhalen. Ik hoop dus dat het mogelijk is, maar we weten het gewoon niet”, aldus de Mercedes-coureur.
Antonelli: Ik heb nu veel meer controle
Voor Andrea Kimi Antonelli, die voor het eerst in Brazilië zal rijden, is Interlagos een nieuwe mijlpaal in zijn leercurve. De Italiaan heeft in zijn eerste Formule 1-jaar enorme vooruitgang geboekt, nadat het Europese seizoen niet verliep zoals gewenst.
“Met ervaring speel je gewoon een veel grotere rol in alles”, legt Antonelli uit. “Met ervaring weet je hoe je je moet gedragen als je nieuwe circuits leert kennen of als je een sprintweekend hebt.”
De 19-jarige voegt eraan toe: “Ik heb nu meer controle, ook al zijn er nog dingen die ik beter moet doen. Maar in vergelijking met het begin van het seizoen heb ik door veel verschillende scenario’s geleerd om beter te reageren. Dat heeft me erg geholpen.”
