In Italië denkt de nieuwe technisch directeur, Paolo Maldini, groots – en aan Pep Guardiola als bondscoach. Of dat gaat lukken? Hij wil immers na zijn periode bij Manchester City eerst even een pauze inlassen. Dat is niet het enige obstakel.
Namen en nostalgie zijn niet altijd relevant. Dat geldt vooral in die periodes waarin men in de conjunctief leeft – zoals Italië al twaalf jaar doet, sinds het voor het laatst aan een WK-eindronde deelnam. Nu moet Paolo Maldini dus weer wereldkampioenschapslucht naar de Azzurri brengen.
Zo besloot de nieuwe bondsvoorzitter Giovanni Malago, die pas enkele weken geleden in functie werd gekozen. In ieder geval heeft de Federazione Italiana Giuoco Calcio, kortweg FIGC, inmiddels weer grote namen op belangrijke posities aangesteld die sinds de derde opeenvolgende totale mislukking in de play-offs vacant waren: Maldini behoort tot de top van de Italiaanse voetbalhelden, een categorie waar geen enkele clubkleur ooit aanstoot aan heeft genomen.
Met Maldini ondergaat de bond een revolutie
De eeuwige Milan-capitano en de aanvoerder van alle tifosi. Van Cesare via Paolo tot Daniel: een integere dynastie zoals die van de Agnelli’s – maar dan op het veld. Aan het enige „schandaal“ van zijn carrière had hij natuurlijk geen schuld – aan de ziedende waanzin dat zijn elegantie nooit de Ballon d’Or ontving. Hij was altijd een van de zeldzame soorten zonder voor- en achternaam, hij was altijd de symbiose Paolomaldini, want dat hoorde zo bij elkaar.
Nu neemt Paolomaldini dus de complexe erfenis van zijn voorgangers over – de eminente Gigi Riva, de inspirerende Gianluca Vialli en Gigi Buffon, die tevergeefs had geprobeerd de organisatie de moderne tijd binnen te loodsen. Voor Maldini betekent dit een revolutie binnen de bond, want voor het eerst wordt de technisch directeur hoofd van ‘Club Italia’, waaraan alle nationale teams ondergeschikt zijn. Deze rol was voorheen weggelegd voor de bondsvoorzitter.
Alleen de ervaring uit 902 wedstrijden voor AC Milan en 126 interlands zal echter niet volstaan, want de structurele problemen van het Calcio kunnen niet zomaar worden weggepoetst met een grote naam aan het roer. Om dit aan te pakken heeft de 58-jarige zijn voormalige teamgenoot Leonardo aangetrokken als adviseur. Beiden speelden vijf jaar samen in Milaan; in 2018 nam manager Leonardo zijn vriend Maldini in dienst als sportief directeur van AC Milan.
Een duo dat staat voor competentie, uitstraling en professionaliteit, en dat een contract van vier jaar kreeg om de volgende WK-ramp te voorkomen. „Het is een project dat ons via het komende EK naar het WK moet leiden”, aldus Malago. Zelf zou hij dat als FIGC-baas misschien niet meer meemaken, want over twee jaar zijn er nieuwe verkiezingen.
De gedachte aan Mancini grenst aan cabaret
Tegen die tijd zou in ieder geval de nieuwe bondscoach van Italië vast moeten staan. Ook deze beslissing was altijd uitsluitend voorbehouden aan de nummer 1 van de FIGC, maar nu worden Maldini en Leonardo bij de keuze betrokken. “Ik weet dat ik de verantwoordelijkheid draag, maar we zullen de komende dagen gezamenlijk een besluit nemen. Wie weet komen we met z’n drieën wel tot dezelfde conclusie”, zei Malago op subtiel diplomatieke wijze, want de meningen lopen sterk uiteen.
De bondsvoorzitter geeft de voorkeur aan zijn vriend Roberto Mancini, maar zelfs het overwegen van een tweede ambtstermijn grenst aan cabaret. Mancini had de Azzurri in 2021 weliswaar naar de EK-titel geleid, maar legde medio augustus 2023 op zeer oneervolle wijze per e-mail zijn functie neer om amper twee weken later voor bijna 30 miljoen netto per jaar aan de slag te gaan als bondscoach van Saoedi-Arabië. Vóór zijn ontslag zou er geen enkel contact zijn geweest, beweerde Mancini, en wie daar iets kwaads in zag, was absoluut geen schalk.
Maldini en Leonardo zijn niet erg enthousiast over het idee, dus moet het besluitvormingsorgaan de lijst met kandidaten afwerken. Antonio Conte bijvoorbeeld, die net Napels heeft verlaten, maar met wie Maldini geen gezamenlijke vakanties zou doorbrengen. Eerder met Stefano Pioli, die onder Maldini’s bewind in Milaan de Scudetto won, maar vorig jaar Florence tegen de muur reed.
Informele gesprekken met Guardiola
Maldini en Leonardo geven de voorkeur aan twee kandidaten: Andrea Pirlo en Pep Guardiola. Pirlo, de onbetwiste maestro op het veld, heeft op de bank bij Juve, Karagümrük, Sampdoria en momenteel FC United in Dubai beperkte ervaring opgedaan, maar het duo lijkt niettemin overtuigd van zijn ideeën.
Er zijn informele gesprekken gevoerd met Guardiola, die eigenlijk eerst een langere pauze wilde nemen, maar de Spanjaard zou wel een paar nullen op zijn salaris moeten inleveren. Er zijn dromen, en in het geval van de krap bij kas zittende FIGC ook de realiteit van de cijfers. Guardiola heeft nooit een geheim gemaakt van zijn voorliefde voor Italië, en als iemand hem van een project zou kunnen overtuigen, dan is het zeker Maldini. Pardon, Paolomaldini.
