Kan McLaren dit jaar weer meedingen naar de wereldtitel? Oscar Piastri geeft na de testritten toe dat men op dit moment nog niet weet waar men echt staat
Tijdens de testritten in Bahrein wordt in de Formule 1 gesproken over de nieuwe aandrijfeenheid van Mercedes, de felle kritiek van Lewis Hamilton en Max Verstappen en de crisis bij Aston Martin. De prestaties van McLaren, dat als titelverdediger aan het nieuwe seizoen is begonnen, stonden tot nu toe nauwelijks in de schijnwerpers.
Misschien ook omdat daar nog geen antwoord op is. “Ik weet niet waar we in de pikorde staan”, mijmert zelfs McLaren-coureur Oscar Piastri. “Ik denk dat het er een beetje uitziet alsof de top vier teams nog steeds de top vier teams zijn, maar ik weet op dit moment niet precies waar we binnen deze groep staan.”
Maar: “Ik denk zeker niet dat het de Grand Prix van Australië wordt die we vorig jaar hadden – helaas”, voegt de Australiër toe. Vorig jaar domineerde McLaren de seizoensstart, totdat een regenbui leidde tot chaos en een fatale fout van Piastri.
In plaats van een podiumplaats eindigde de McLaren-coureur slechts op de negende plaats. “Hopelijk is het qua resultaat een beetje anders”, voegt hij er met een glimlach aan toe. “We zullen in ieder geval niet uitkomen met de prestaties die we vorig jaar in Melbourne hadden.”
Er kan nog veel gebeuren tot de eerste race
Aan de andere kant kan er nog veel veranderen tot de start van het seizoen over twee weken. “Er zijn nu zoveel dingen die alle teams nog moeten uitzoeken en goed moeten krijgen”, waarschuwt de 24-jarige. “Het verschil tussen goed en fout is niet een paar honderdsten of zelfs een paar tienden, maar aanzienlijk.”
“Als het echt misgaat, kan dat zelfs meer dan een halve seconde verschil maken.” Piastri houdt zich daarom na de eerste testritten in Bahrein terughoudend met voorspellingen over de huidige krachtsverhoudingen. “Ik denk dat iedereen nog veel te regelen heeft.”
McLaren weet “waarschijnlijk niet eens hoe snel we werkelijk zijn”, voegt de Australiër toe. “We weten niet welke problemen inherent zijn aan het systeem en niet kunnen worden opgelost. We weten niet welke problemen we morgen kunnen oplossen en welke pas voor de eerste race. En ik denk dat alle elf teams soortgelijke gedachten hebben.”
Piastri: “De auto’s zijn in ieder geval anders”
Piastri houdt zich echter terughoudend met kritiek op het nieuwe reglement. “De auto’s zijn in ieder geval anders, dat staat vast”, zegt hij diplomatiek. “Ik denk dat de langzame bochten waarschijnlijk hetzelfde aanvoelen of misschien zelfs iets beter, omdat de auto iets lichter is.”
“Maar de prestaties in snelle bochten, wat betreft de downforce, zijn aanzienlijk lager in vergelijking met vorig jaar. We hebben deze week veel geleerd over hoe we het maximale uit de power-unit kunnen halen. Dat is zeker onwennig, maar het zijn nieuwe uitdagingen voor iedereen.”
