Manchester United heeft in zijn eerste zware test overtuigd – en voor het eerst ‘wonderkind’ JJ Gabriel bij de profs ingezet. De volgende tegenstander wordt nog prominenter dan Atlético.
De eerste wedstrijd na de zomerstop, een 0-1-nederlaag tegen AFC Wrexham, verliep nog niet zoals gehoopt, maar inmiddels komt Manchester United goed op dreef. Na de 5-0-overwinning bij Rosenborg Trondheim volgde zaterdagmiddag in het Zweedse Solna een overtuigende 2-1-zege tegen Atlético Madrid voor de ploeg van trainer Michael Carrick.
Al in de eerste helft domineerden de Red Devils, maar moesten ze toch met een achterstand de rust in: een voorzet van Arnau Ortiz na een kort genomen hoekschop belandde al in de 5e minuut in het doel, dat werd verdedigd door de 40-jarige Tom Heaton. Daarna miste United meerdere keren de gelijkmaker, maar werd in de tweede helft toch beloond.
Bryan Mbeumo, die in de spits begon, benutte eerst een – zoals gewoonlijk met een stuitje genomen – strafschop (53e), waarna hij na een opbouwfout van Atlético zijn tweede doelpunt maakte (74e) en daarmee de matchwinnaar werd. Dat de nummer drie van het afgelopen Premier League-seizoen daarmee de zogenaamde „Snapdragon Cup“ won, was natuurlijk van ondergeschikt belang.
Mbeumo scoort twee keer – en maakt daarna plaats voor JJ Gabriel
Dat gold echter niet voor een wissel in de 82e minuut: Mbeumo werd vervangen door de pas 15-jarige JJ Gabriel, die tegen Trondheim al in de selectie had gezeten, maar nog niet was ingezet. Nu vierde hij zijn debuut bij de profs, wat hem komend seizoen ook in een competitiewedstrijd te wachten staat.
De in Londen geboren aanvaller werd vorig seizoen, na 26 doelpunten in 26 wedstrijden, uitgeroepen tot beste speler van de U-18 Premier League, hoewel hij aanzienlijk jonger was dan de concurrentie. Met een optreden in een competitiewedstrijd in de komende maanden zou Gabriel het leeftijdsrecord van ManUnited kunnen breken – dat sinds 1956 in handen is van doelman David Gaskell.
Voorlopig zal het „wonderkind“ echter waarschijnlijk dromen van een basisplaats in de volgende oefenwedstrijd: aanstaande zaterdag neemt United het in Göteborg op tegen Champions League-winnaar Paris Saint-Germain. In de Premier League staat het elftal van Carrick op 22 augustus voor het eerst op het programma bij promovendus Hull City.
