De New York Knicks hebben met een historische comeback de eerste matchpunten binnengehaald. Ondanks een achterstand van 29 punten wisten de Knicks wedstrijd 4 tegen de San Antonio Spurs nog om te buigen, wonnen ze in een dramatische wedstrijd met 107-106 en hebben ze nog maar één overwinning nodig om het eerste kampioenschap sinds 53 jaar te vieren.
Wat een comeback van de New York Knicks. De thuisploeg stond 29 punten achter, maar O.G. Anunoby vloog in de laatste seconde naar binnen voor een aanvallende rebound en tikte de bal in de basket voor de voorsprong. Eerder had de forward nog De’Aaron Fox uitgeschakeld, die naar de basket trok en zich in de fastbreak niet wilde laten foulen. Daarna kregen de Spurs na een time-out geen schot meer los.
Anunoby was met 33 punten ook de uitblinker op het veld, topscorer van de Knicks was Jalen Brunson (36, 12/25 FG). Voor de Spurs waren Victor Wembanyama (24, 13 rebounds, 3 blocks) en Dylan Harper (21, 8/12) de beste scorers, maar net als het hele team lukte er na de rust niet veel meer.
Beide teams vertrouwden opnieuw op de gebruikelijke startopstellingen, maar de Knicks moesten snel reageren, omdat Towns al na 65 seconden zijn tweede fout kreeg. Opnieuw kwamen de Spurs duidelijk beter in de wedstrijd. Na een driepunter van Vassell stond het al snel 12-2, wat de Knicks dwong tot de eerste time-out. New York verbeterde zich verdedigend onmiddellijk, maar verdere driepunters van Stephon Castle en Vassell behielden de dubbelcijferige voorsprong.
Spurs domineren eerste helft
Hukporti kreeg ook bijna twee minuten de kans, maar Wembanyama scoorde direct een driepunter over de Duitser heen. San Antonio lukte in het eerste kwart bijna alles, Brunson bleef daarentegen zonder velddoelpunt. De Knicks leken gefrustreerd, Mitchell Robinson kreeg een Flagrant-1-fout voor een elleboog tegen Wembanyama. De Spurs stonden na de eerste twaalf minuten al met 41-22 voor – de grootste voorsprong van de reeks voor een van beide teams.
De Knicks scoorden nu weliswaar iets beter, maar San Antonio zat volledig in de flow. De gasten scoorden vijf driepunters in vijf minuten, waardoor de Knicks niet dichterbij kwamen. Coach Mike Brown had toen al twaalf verschillende spelers en vier centers geprobeerd. Het werd stil in de arena, de Spurs bleven moeilijke schoten raken en verdedigden gepassioneerd. Brunson scoorde nu weliswaar meer (15 punten in het tweede kwart), maar hij had het niet gemakkelijk. De voorsprong groeide tot 29 punten, bij rust stond het 76-49 – de grootste voorsprong van een bezoekende ploeg in de geschiedenis van de NBA-finales.
Anunoby bezegelt historische comeback van de Knicks
De vraag was: kan New York met een kleine opleving voor momentum zorgen? Castle moest in ieder geval met vier fouten al snel naar de bank. Na een 7-0-run van de Knicks, afgesloten met een driepunter van Brunson, nam Spurs-coach Mitch Johnson in ieder geval een time-out (81-59). De jumpers van de gasten vielen nu niet meer, maar door goede verdediging werd de schade binnen de perken gehouden. Na meer dan zes minuten scoorde San Antonio via Harper eindelijk weer een velddoelpunt (87-68), maar nu was het Brunson die in vorm kwam.
San Antonio reageerde echter op het juiste moment, toen Vassell zijn vijfde driepunter scoorde. Toch maakten de Spurs nu meer fouten, vooral Fox met twee balverliezen op rij. New York was nog niet verslagen; San Antonio stond voor het laatste kwart met 90-75 voor. De Knicks hadden echter even nodig, maar toen scoorden Towns en Anunoby driepunters en plotseling was de achterstand halverwege het vierde kwart teruggebracht tot minder dan tien punten (13-2-run).
En zo ging het verder. De Spurs kwamen nauwelijks nog in de zone, de jumpers waren allemaal te kort. Anunoby bracht de achterstand zelfs terug tot vier punten, Fox kalmeerde de zenuwen enigszins met een driepunter, maar New York kwam steeds dichterbij. Brunson bracht de stand op 103-104, maar toen verspeelde Josh Hart de voorsprong in een fastbreak. Ook Wemby toonde zenuwen, miste twee vrije worpen en Brunson zorgde 90 seconden voor tijd met een floater voor de eerste voorsprong van de Knicks. Castle draaide de wedstrijd weer om met vrije worpen, maar toen volgden de beslissende acties van Anunoby.
De Knicks hebben over drie dagen hun eerste matchpoint voor hun eerste kampioenschap in 53 jaar, wanneer het thuisvoordeel weer naar de Spurs gaat. De wedstrijd vindt in de nacht van zaterdag op zondag om 2.30 uur (CET) plaats.
