Οι Νιου Γιορκ Νικς εξασφάλισαν τα πρώτα match points με μια ιστορική ανατροπή. Παρά το μειονέκτημα 29 πόντων, οι Νικς ανέτρεψαν το σκορ στον 4ο αγώνα εναντίον των Σαν Αντόνιο Σπερς, επικράτησαν με 107-106 σε ένα δραματικό παιχνίδι και χρειάζονται μόνο μία νίκη για να γιορτάσουν το πρώτο πρωτάθλημα μετά από 53 χρόνια.
Τι ανατροπή από τους Νιου Γιορκ Νικς. Οι γηπεδούχοι βρέθηκαν να χάνουν με 29 πόντους, αλλά ο O.G. Anunoby έπεσε την τελευταία στιγμή για ένα επιθετικό ριμπάουντ και έσπρωξε την μπάλα στο καλάθι για να δώσει το προβάδισμα. Λίγο νωρίτερα, ο φόργουορντ είχε αποκρούσει τον De’Aaron Fox, ο οποίος έτρεχε προς το καλάθι και δεν ήθελε να δεχτεί φάουλ στο γρήγορο παιχνίδι. Μετά από αυτό, οι Σπερς δεν κατάφεραν να βρουν το δρόμο προς το καλάθι μετά από ένα τάιμ-άουτ.
Ο Anunoby ήταν επίσης ο κορυφαίος παίκτης στο γήπεδο με 33 πόντους, ενώ ο πρώτος σκόρερ των Νικς ήταν ο Jalen Brunson (36, 12/25 FG). Για τους Σπερς, οι καλύτεροι σκόρερ ήταν ο Βίκτορ Βεμπανιάμα (24, 13 ριμπάουντ, 3 μπλοκ) και ο Ντίλαν Χάρπερ (21, 8/12), αλλά όπως και όλη η ομάδα, δεν κατάφεραν να κάνουν πολλά μετά το ημίχρονο.
Και οι δύο ομάδες εμπιστεύτηκαν και πάλι τις συνηθισμένες αρχικές πεντάδες, οι Νικς όμως έπρεπε να αντιδράσουν γρήγορα, καθώς ο Τάουνς δέχτηκε το δεύτερο φάουλ του ήδη μετά από 65 δευτερόλεπτα. Και πάλι οι Σπερς μπήκαν σαφώς καλύτερα στο παιχνίδι. Μετά από ένα τρίποντο του Βάσελ, το σκορ έγινε γρήγορα 12-2, κάτι που ανάγκασε τους Νικς να ζητήσουν το πρώτο τάιμ-άουτ. Η Νέα Υόρκη βελτίωσε αμέσως την άμυνά της, αλλά περαιτέρω τρίποντα από τους Στέφον Κασλ και Βασέλ διατήρησαν το διψήφιο προβάδισμα.
Οι Σπερς κυριαρχούν στο πρώτο ημίχρονο
Για σχεδόν δύο λεπτά, ο Χούκπορτι είχε και αυτός την ευκαιρία του, αλλά ο Βεμπανιάμα έβαλε αμέσως ένα τρίποντο πάνω από τον Γερμανό. Το Σαν Αντόνιο τα κατάφερε σχεδόν όλα στο πρώτο τέταρτο, ενώ ο Μπρούνσον παρέμεινε χωρίς καλάθι. Οι Νικς φαινόταν απογοητευμένοι, ο Μίτσελ Ρόμπινσον δέχτηκε φάουλ Flagrant-1 για χτύπημα με τον αγκώνα στον Βεμπανιάμα. Οι Σπερς προηγούνταν ήδη με 41-22 μετά τα πρώτα δώδεκα λεπτά – το μεγαλύτερο προβάδισμα της σειράς για μία από τις δύο ομάδες.
Οι Νικς σκόραραν πλέον κάπως καλύτερα, αλλά το Σαν Αντόνιο ήταν σε πλήρη ροή. Οι φιλοξενούμενοι έβαλαν πέντε τρίποντα σε πέντε λεπτά, και κατά συνέπεια οι Νικς δεν κατάφεραν να πλησιάσουν. Ο προπονητής Μάικ Μπράουν είχε ήδη δοκιμάσει δώδεκα διαφορετικούς παίκτες και τέσσερις σέντερ. Η ατμόσφαιρα στο γήπεδο έγινε ήσυχη, οι Σπερς συνέχιζαν να βάζουν δύσκολα σουτ και να αμύνονται με πάθος. Ο Μπρούνσον σκόραρε πλέον περισσότερο (15 πόντοι στο δεύτερο τέταρτο), αλλά δεν είχε εύκολο έργο. Το προβάδισμα αυξήθηκε στους 29 πόντους, στο ημίχρονο το σκορ ήταν 76:49 – το μεγαλύτερο προβάδισμα φιλοξενούμενης ομάδας σε τελικό στην ιστορία του NBA.
Ο Anunoby ολοκληρώνει την ιστορική ανατροπή των Νικς
Το ερώτημα ήταν: Μπορεί η Νέα Υόρκη να δημιουργήσει δυναμική με μια μικρή ώθηση; Ο Castle έπρεπε τουλάχιστον να πάει γρήγορα στον πάγκο με τέσσερα φάουλ. Μετά από ένα σερί 7-0 των Νικς, που ολοκληρώθηκε με ένα τρίποντο του Μπρούνσον, ο προπονητής των Σπερς Μιτς Τζόνσον πήρε τουλάχιστον ένα τάιμ-άουτ (81-59). Τα σουτ των φιλοξενούμενων δεν έμπαιναν πια, αλλά χάρη στην καλή άμυνα η ζημιά περιορίστηκε. Μετά από πάνω από έξι λεπτά, το Σαν Αντόνιο κατάφερε επιτέλους ένα γκολ από το πεδίο μέσω του Χάρπερ (87-68), αλλά τώρα ήταν ο Μπρούνσον που είχε πάρει φωτιά.
Το Σαν Αντόνιο απάντησε όμως την κατάλληλη στιγμή, με τον Βασέλ να πετυχαίνει το πέμπτο του τρίποντο. Ωστόσο, οι Σπερς έκαναν πλέον περισσότερα λάθη, κυρίως ο Φοξ με δύο συνεχόμενες απώλειες μπάλας. Η Νέα Υόρκη δεν είχε ακόμη ηττηθεί, με το Σαν Αντόνιο να προηγείται πριν την τελευταία περίοδο με 90-75. Οι Νικς χρειάστηκαν όμως λίγο χρόνο, μετά οι Τάουνς και Ανουνόμπι έβαλαν τρίποντα και ξαφνικά η διαφορά στα μέσα του τέταρτου τετάρτου ήταν μονοψήφια (σερί 13:2).
Και έτσι συνεχίστηκε. Οι Σπερς δεν έμπαιναν σχεδόν καθόλου στη ρακέτα, τα σουτ από μακριά ήταν όλα κοντά. Ο Anunoby μείωσε μάλιστα τη διαφορά στους τέσσερις πόντους, ο Fox ηρέμησε κάπως τα νεύρα με ένα τρίποντο, αλλά η Νέα Υόρκη πλησίαζε όλο και περισσότερο. Ο Brunson έφερε το σκορ στο 103-104, αλλά στη συνέχεια ο Josh Hart έχασε την ευκαιρία να πάρει το προβάδισμα σε ένα fastbreak. Και ο Wemby έδειξε νευρικότητα, έχασε δύο ελεύθερες βολές και ο Brunson έδωσε το πρώτο προβάδισμα στους Νικς με ένα floater 90 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ο Castle ανέτρεψε ξανά το παιχνίδι με ελεύθερες βολές, αλλά στη συνέχεια ακολούθησαν οι αποφασιστικές φάσεις του Anunoby.
Οι Knicks έχουν την πρώτη ευκαιρία για τον πρώτο τους τίτλο μετά από 53 χρόνια σε τρεις ημέρες, όταν το πλεονέκτημα της έδρας θα περάσει ξανά στους Spurs. Ο αγώνας θα διεξαχθεί τα ξημερώματα της Κυριακής στις 2:30 (ώρα Κεντρικής Ευρώπης).
