Nico Hülkenberg behaalt in Singapore in totaal zes punten voor Audi en houdt George Russell achter zich: de Duitser spreekt van een “klein wonder”
Nico Hülkenberg heeft tijdens de Formule 1-race in Singapore een sterke prestatie neergezet en Audi met een achtste plaats zes belangrijke WK-punten bezorgd. Bijzonder indrukwekkend: in de slotfase hield de Duitser Mercedes-coureur George Russell achter zich, hoewel deze op papier met de snellere auto reed.
Hülkenberg zelf noemt de succesvolle verdediging een „klein wonder“ en krijgt daarvoor zelfs lof van zijn directe achtervolger. “Ja, dat was een klein wonder. Het vergde ook alles wat ik in me had om dat voor elkaar te krijgen”, zegt Hülkenberg na de race.
Tien tot vijftien ronden voor het einde was hij er nog niet zeker van of hij Russell daadwerkelijk achter zich kon houden. Maar toen vond hij een beter ritme en verkleinde tegelijkertijd de afstand tot Liam Lawson voor hem. Daardoor kon hij op de rechte stukken profiteren van de slipstream, wat hem hielp bij het verdedigen.
Voor Audi was het resultaat een belangrijke beloning voor een sterk weekend. Hülkenberg spreekt zelf van een „heel netjes verlopen weekend“ – met uitzondering van de eerste vrije training. „Ik heb voor de verandering eens geen fouten gemaakt. Netjes doorgekomen”, grapt de Duitser. „Een mooie beloning voor iedereen in het team om hier met zes punten weg te gaan. Een flinke slok uit de fles voor ons.”
Russell prijst Hülkenbergs verdediging
Dat Hülkenberg Russell tot aan de finish achter zich wist te houden, was geen vanzelfsprekendheid. De Mercedes-coureur kwam in de slotfase weliswaar dichterbij, maar vond geen manier om erlangs te komen. Op de vraag waarom hij met zijn Mercedes niet langs een Audi kon komen, die normaal gesproken makkelijker in te halen zou moeten zijn, geeft Russell een duidelijk antwoord.
“Hij heeft heel goed verdedigd”, legt de Brit uit bij Sky. Juist op een stadscircuit als Singapore brengen inhaalmanoeuvres in de laatste ronden aanzienlijke risico’s met zich mee. „Tegen het einde was het voor één of twee punten het risico niet waard”, zegt Russell. Hülkenberg heeft zijn taak heel goed uitgevoerd.
Ook Hülkenberg wist dat de slotfase lastig zou worden. Hij had aanvankelijk niet gedacht dat hij Russell langdurig achter zich zou kunnen houden. Maar daarvoor profiteerde de Duitser al van een goede start. „Niet alleen bij de start, maar ook in de eerste ronde had ik een goed gevoel en een instinct voor waar ik heen moest rijden”, legt Hülkenberg uit.
Aan de binnenkant in bocht één en bij het uitkomen won hij nog een positie. Daarmee legde hij de basis voor een race waarin hij zich moest handhaven tegen de dicht bij elkaar liggende Racing Bulls en Alpine.
Audi viert een belangrijk weekend
Bij Audi is de vreugde over de prestatie van Hülkenberg dan ook groot. Wedstrijdleider Allan McNish noemt de race een van de beste prestaties van de Duitser ooit. “Het was een van de beste races die ik Nico heb zien rijden. Hij was van start tot finish uitmuntend en heeft fantastisch werk geleverd door de punten voor ons veilig te stellen”, legt McNish uit.
De zes punten zijn belangrijk in de strijd om de posities in het kampioenschap. Bovendien benadrukt McNish dat Audi voor het eerst zowel in de sprint als in de Grand Prix punten heeft behaald. Dat is een zeer positief teken voor het hele team en een bevestiging van het werk van het weekend.
De zondag verliep echter niet helemaal zonder minpunten. Gabriel Bortoleto viel al vroeg uit vanwege een vermoedelijk versnellingsbakprobleem. “Dat maakt het resultaat voor het team enigszins gemengd”, geeft McNish toe. Dat doet echter niets af aan de sterke prestatie van Hülkenberg.
Voor Audi is het nu vooral belangrijk om het momentum vast te houden. McNish benadrukt dat het resultaat niet alleen belangrijk is vanwege de punten, maar ook vanwege de dynamiek in de aanloop naar de komende races. Het team heeft zowel in de kwalificatie als in de races een goede indruk gemaakt en kan daarop voortbouwen.
Vooruitgang – maar een bekend probleem blijft bestaan
Hülkenberg kreeg tijdens het weekend ook te maken met een technisch probleem: de temperaturen van de aandrijfeenheid. Al vóór de race had Audi, gezien de omstandigheden in Singapore, bedenkingen over de temperaturen. De Duitser kon nog geen volledig groene licht geven.
“Ik denk dat we het probleem nog steeds zien; we hebben er nog steeds last van. Het is niet goed, maar ik denk dat dit circuit minder gevoelig reageert op het motorvermogen”, legt Hülkenberg uit. Daarom was het probleem minder nadelig dan eerder in Maleisië. “Maar het is er nog steeds en het is iets wat we in de toekomst moeten aanpakken.”
