Indian Wells – Atletisch weet Angelique Kerber wat haar te wachten staat na haar eerste zege in dit tennisjaar – emotioneel kan ze het echter nog niet echt inschatten voor het duel met de Russische Daria Kasatkina.
“Ik probeer het uit te schakelen op het veld, wat niet zo makkelijk is. Mijn grootouders komen uit Polen, ik woon ook in Polen, het is allemaal heel dichtbij,” vertelde de 34-jarige Deutsche Presse-Agentur na haar zwaar verdiende overwinning op China’s Qinwen Zheng.
De door Rusland geïnspireerde oorlog in het buurland van Polen, Oekraïne, houdt Kerber bezig. “Het is allemaal echt ongelooflijk gek wat er op dit moment in de wereld gebeurt. Ik hoop echt dat we vrede krijgen. Na Corona nu dit gekke ding dat gebeurt – krankzinnig,” zei ze. “Natuurlijk praat iedereen erover en je checkt elk uur het nieuws wat er gebeurt – dus ik vooral omdat we er dicht bij zijn en het is niet zo’n fijn gevoel. “
Als tegenstandster kent Kerber Kasatkina van vorig najaar, toen ze in Indian Wells ook ruim drie sets van haar won. “Het is altijd erg lastig om tegen haar te spelen. Ze speelt erg wisselend. Ik moet bijblijven en mezelf dicteren. Ik weet wat ik kan verwachten,” zei de speler uit Kiel.
De voormalige nummer één van de wereld was zich er echter niet van bewust dat zij haar eerste wedstrijd van het jaar had gewonnen onder de schijnwerpers in de Californische woestijn. Haar overwinning op Kasatkina in oktober werd gevolgd door een andere in de ronde van 16 – sindsdien is er geen succes meer geweest. In december liep Kerber Corona op, en in Australië en Doha werd ze na de eerste wedstrijd uit het toernooi geknikkerd.
In Indian Wells, had ze een walk-through in de eerste ronde als de 15e geplaatste. “Ik voel me goed, maar natuurlijk had ik de weken en dagen nodig om weer fit te worden,” meldde Kerber. “Alles wat je eigenlijk in het tussenseizoen doet, heb ik nu na Australië en in die tijd proberen in te halen. Het gaat tijd kosten.” Daarom kon ze niet verwachten dat ze meteen haar beste tennis zou spelen.
Dat bleek wel in het duel met Zheng – Kerber gaf de tweede set weg tegen de 19-jarige, en in de derde stond ze al twee breaks achter. “Op het einde probeerde ik gewoon terug te komen,” zei ze. “Nu heb ik hier een wedstrijd en ik speel me altijd graag in het toernooi. Daarom hoop ik dat de volgende van mijn kant een beetje beter zal zijn.”
De Masters in de Californische woestijn is een van de belangrijkste toernooien op de WTA Tour. Het hardcourt evenement is begiftigd met 8 584 055 US dollar. Kerber bereikte de finale in 2019 en verloor in de kwartfinales van de uiteindelijke winnares Paula Badosa van Spanje tijdens de editie van vorig jaar, die werd verplaatst naar het najaar vanwege Corona.
