Na een pauze van drie jaar keert Jonas Folger terug in de MotoGP: tijdens de race in Le Mans vervangt hij bij Tech3-KTM de geblesseerde Maverick Viñales
Verrassing in het MotoGP-paddock: Jonas Folger keert terug naar de koningsklasse! Zoals het Tech3-team maandag bekendmaakte, zal de Duitser tijdens de komende Grand Prix van Frankrijk in Le Mans de geblesseerde Maverick Viñales vervangen. Voor Folger is het een terugkeer naar een oude werkplek, aangezien hij zijn meest succesvolle periode in het wereldkampioenschap al bij het Franse team doorbracht.
De inmiddels 32-jarige Folger reed zijn laatste races in de MotoGP in 2023. De laatste tijd was hij actief als testrijder voor KTM. In Le Mans springt hij nu op korte termijn in. “Op persoonlijk vlak kijk ik er erg naar uit om de jongens van Tech3 weer te zien. Ik heb een gezamenlijke geschiedenis met dit team en het zal geweldig zijn om iedereen weer te zien”, aldus Folger.
De Beier verbindt zijn grootste successen in de MotoGP met Tech3. In 2017 debuteerde hij voor het team, dat toen nog met Yamaha-materiaal reed, in de koningsklasse. Onvergetelijk blijft zijn thuisrace op de Sachsenring, toen hij ronde na ronde het tempo van Marc Marquez bijhield en uiteindelijk als tweede op het podium stond.
Wanneer Viñales terugkeert, is nog onduidelijk
Het bleef echter zijn enige volledige seizoen, omdat hij eind 2017 aan het burn-outsyndroom leed en zijn carrière moest onderbreken. Al in 2023 viel hij bij Tech3 voor meerdere races in als vervanger van Pol Espargaró en verzamelde hij waardevolle WK-punten.
Ondanks de voorpret is Folger zich bewust van de zwaarte van de taak. “Le Mans wordt een grote uitdaging, aangezien ik na zoveel jaren zonder race-ervaring terugkeer. Weer op de motor stappen betekent dat ik me snel moet aanpassen en veel moet leren tijdens het weekend”, zegt de Duitser.
Vinales moet ondertussen nog steeds toekijken. De Spanjaard onderging eind maart een operatie om een verschoven schroef in zijn schouder te laten verwijderen. Nadat hij de races in Austin en Jerez al had gemist, was eigenlijk een comeback gepland voor de thuisrace van zijn team in Le Mans. Maar een bezoek aan het Red Bull Athletic Performance Centre (APC) maakte een einde aan deze plannen.
“Ik heb sinds de operatie hard gewerkt aan mijn volledige herstel en had Le Mans altijd in mijn achterhoofd als mijn doelrace voor de terugkeer. Na het bezoek aan het APC deze week werd mij echter geadviseerd dat ik nog niet sterk genoeg ben om weer op de motor te stappen”, verklaart Vinales de beslissing.
Aangezien ook de vaste KTM-reservepiloot Pol Espargaro nog steeds door een blessure aan de kant moet blijven, viel de keuze op Folger. Wanneer Vinales weer in actie kan komen, blijft voorlopig onduidelijk.
