Horner roept op tot een andere manier van denken: “Teams geven 500 of 600 miljoen dollar uit”

De Formule 1 hanteert sinds 2021 een budgetplafond, dat momenteel is vastgesteld op 215 miljoen dollar plus bijkomende uitgaven

Voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner heeft de Formule 1 opgeroepen om het budgetplafond van momenteel 215 miljoen dollar te verhogen. Hij beweert dat de teams jaar na jaar, ondanks het kostenplafond, „500 of 600 miljoen dollar“ uitgeven.

Sinds 2021 hanteert de Formule 1 een budgetlimiet die bepaalt hoeveel een team per seizoen mag uitgeven. De limiet lag aanvankelijk op 145 miljoen dollar, voordat deze uiteindelijk werd verhoogd naar 215 miljoen dollar.

Deze 215 miljoen dollar dekt echter niet alle uitgaven van een Formule 1-team. Coureurcontracten, de salarissen van de drie bestbetaalde medewerkers buiten de coureurs om, reiskosten en marketinguitgaven zijn bijvoorbeeld niet inbegrepen.

Ook veel andere posten vallen hier niet onder. Daarnaast geldt er een apart budgetplafond van 190 miljoen Amerikaanse dollar voor de power-units. De kosten blijven daarom, ondanks de recordhoge teamwaarden, nog steeds enorm.

Horner, wiens voormalige Red Bull-team de limiet van 2021 met vijf procent had overschreden en daarvoor een boete van zeven miljoen dollar kreeg, evenals een vermindering van de windtunnel- en CFD-tests met tien procent, roept de Formule 1 daarom op om het systeem te herzien.

“In de eerste jaren moest je eerst aan deze regels wennen”, zegt hij tegen Autosport en legt uit: “De zaken waarvoor we in dat eerste jaar werden aangeklaagd, zouden vandaag de dag of zelfs al in het tweede jaar geen probleem meer zijn geweest.”

“Ik denk dus dat ze veel zaken in de regelgeving duidelijk hebben vastgelegd. Wat ik nu zie, is dat er een budgetplafond is van iets meer dan 200 miljoen dollar. Maar de teams geven 500 of 600 miljoen dollar uit”, aldus Horner.

Een plafond voor alles, zonder uitzonderingen?

Hij pleit daarom voor: „Er zouden meer posten in het plafond moeten worden meegenomen. Ik vind de limiet aan de motorzijde als alomvattende limiet een goede zaak. Het gaat alleen om de vraag: op welk niveau ligt die?”

„Formule 1-teams geven zoveel geld uit als ze hebben. Het is net een ballon waarin niet genoeg lucht zit: als je aan het ene uiteinde erin drukt, gaat de lucht ergens anders heen”, legt de ervaren Red Bull-teambaas uit.

“Daarom zie je tegenwoordig coureursalarissen die aanzienlijk hoger zijn dan vóór de invoering van het budgetplafond. Het gaat erom de juiste balans te vinden. En ik denk dat al deze bedrijven tegenwoordig geen verliespost meer zijn.“

Horner benadrukt: ”Zelfs het kleinste team in het veld heeft een bedrijfswaarde in de miljarden. Vijf, zes of zeven jaar geleden zouden ze nog als verliespost zijn beschouwd.“

”Dat heeft de teams, of beter gezegd de franchises, echte waarde gegeven. Dat een team als Haas of Williams in het klassement is gestegen, bewijst dat”, aldus de Brit.

Bij Williams zelf is men echter niet bijzonder tevreden met het budgetplafond. Teambaas James Vowles verklaarde onlangs dat de topteams hier meer van profiteren dan de rest van het deelnemersveld.

De Brit is van mening dat zijn team beperkt is in de uitgaven voor de auto en personeelskosten, omdat het dit geld steekt in investeringen die onder het plafond vallen.

Teams als Red Bull, Mercedes en Ferrari hadden echter al vóór de invoering van het plafond fors in hun faciliteiten geïnvesteerd. Zij kunnen de 215 miljoen dollar nu rechtstreeks in investeringen op het circuit steken.

Formule 1 vroeger „als een emmer vol geld met een gat in de bodem”

Toch heeft het budgetplafond van de Formule 1 aanzienlijke voordelen opgeleverd. De teams zijn stabieler dan ooit tevoren. Force India was in 2018 de laatste constructeur die failliet ging. „Daarvoor was de Formule 1 als een emmer vol geld met een gat in de bodem”, zegt Horner.

„Je ging zo ver als je kon, totdat het geld op was, en gaf daarbij iets meer uit dan je eigenlijk had. We hebben veel teams zien komen en gaan. Met een budgetplafond is er nu efficiëntie gecreëerd.”

“Ik herinner me nog hoeveel ongebruikt materiaal we vóór het budgetplafond aan het einde van een seizoen hadden, dat nooit in een raceauto was ingebouwd. Dat waren tientallen miljoenen pond.”

“ Vanwege het intellectuele eigendom wilde men het nergens heen laten gaan, en men wilde het ook niet vernietigen. Dus werden de onderdelen gewoon opgeslagen in magazijnen vol bodemplaten, vleugels en ophangingsonderdelen – bijna zoals in een Indiana Jones-scène uit ‘Jagers van de verloren schat’!“

” Met het budgetplafond heb je die luxe niet meer. Daarom ben je veel selectiever in wat je produceert, hoe je je geld uitgeeft en hoe je deze onderdelen gebruikt en verbruikt”, legt Horner uit.

“Dat heeft voor echte efficiëntie gezorgd binnen de bedrijven. De boekhoudafdelingen spelen tegenwoordig bij Grand Prix-overwinningen net zo’n grote rol als de ontwerpafdelingen.”

“Toen ik vertrok, was de boekhoudafdeling net zo groot als het ontwerpbureau. Want de financiële regels zijn tegenwoordig net zo belangrijk als de sportieve of technische regels.”