Een nieuw begin voor een worstellegende – op 74-jarige leeftijd: Ric Flair tekent bij rivaal AEW, twee jaar nadat hij afscheid nam van WWE – een niet te onderschatten deal.
In 1972 deed hij zijn intrede in de worstelscene en werd hij een recordbrekende kampioen en een popcultuuricoon dat ver buiten de worstelshow bekendheid genoot. 51 jaar later is hij nog steeds een begeerde act in de industrie.
“The Nature Boy” Ric Flair, nu 74 en een worstellegende, heeft opnieuw voor een sensatie gezorgd: WWE-concurrent AEW kondigde donderdag aan dat Flair een permanent contract heeft getekend bij de bond en er voor langere tijd een prominente rol in zal spelen.
Flair, die vorige week een verrassingsgast was op de afscheidstournee van zijn kameraad Sting, heeft voor twee jaar getekend, zo vertelde hij Wrestling Observer Radio. Gedurende die periode zal hij consequent verschijnen op tv-shows, kondigde Flair aan, niet zonder trots dat hij in dat opzicht nog steeds veelgevraagd is (“76 and still talking. Whoo!”).
League baas Tony Hahn, een oude vriend van Flair, zei dat hij “vereerd” was om Flair aan boord te halen: “Zijn wereldberoemde karakter en fantastische worstelgeest zullen een grote aanwinst zijn voor onze shows en voor onze positie op de wereldmarkt.”
De late heropleving van Flair is niet langer een complete verrassing, maar het is niettemin een opmerkelijke ommekeer in het leven van de 16-voudig WCW- en WWE-kampioen, die in 2017 ten dode opgeschreven leek als gevolg van een ernstige ziekte gevoed door jarenlang alcoholisme.
Ric Flair heeft zijn levenslange contract met WWE voor 2021 opgezegd
In 2020 had Flair eigenlijk een zeer lucratief levenslang contract getekend met zijn oude werkgever WWE, waarmee hij de facto het recht kocht om de nalatenschap van het icoon exclusief te verkopen.
Een jaar later vroeg Flair echter om ontbinding van het contract: hij was niet blij met de manier waarop WWE de zaken op dat moment aanpakte – hij had onder andere het gevoel dat WWE hem ervan weerhield zijn eigen zakelijke projecten te ontwikkelen.
Collega “Big Show” legende Paul White, die destijds ook WWE verliet en overging naar AEW (deze week kondigde hij zijn terugkeer in de ring aan na twee weken op Dynamite na een lange afwezigheid vanwege een blessure), meldde iets soortgelijks.
Twee jaar geleden leek het erop dat Flair ook op weg was naar AEW, maar toen kwam hij in het nieuws nadat een tv-documentaire de beschuldigingen van seksuele intimidatie tegen hem uit 2002 weer aan het licht bracht.
Volgens insiders uit de industrie heeft Khan daarom zijn handen van Flair afgehouden, die deels schuld heeft bekend en deels heeft gesproken over valse beschuldigingen.
Meer dan twee jaar later is de calculus vanuit het perspectief van AEW blijkbaar veranderd. Het contract dat er nu ligt, omvat een grote sponsordeal voor energiedrankjes, gelanceerd door Flair.
Worstellegende @RicFlairNatrBoy tekent meerjarige deal met AEW
Nieuwe “Wooooo! Energy” wordt aangekondigd als AEW https://t.co/pV5bIe9mqE
– All Elite Wrestling (@AEW) November 2 2023
Flair’s prijs voor AEW moet niet onderschat worden
Flair, die vorig jaar onder zeer onwaardige omstandigheden terugkeerde in de ring, zal waarschijnlijk niet meer voor AEW worstelen.
De waarde van de legende voor de competitie mag echter niet worden onderschat: Flairs WWE-optredens waren tot het einde toe een aanjager van kijkcijfers. Zijn beroemdheid en aura zouden ook meer deuren moeten openen voor de promotie op zakelijk en mediagebied, waar zijn schoonzoon Andrade El Idolo, echtgenoot van zijn zeer succesvolle dochter Charlotte Flair, voor zal zorgen
Last but not least onderstreept Flairs aanwezigheid – net als die van kameraad Sting in de afgelopen jaren – AEW’s streven om voort te bouwen op de idealistische erfenis van WCW en andere succesvolle bonden uit het verleden.
Onder andere zal AEW waarschijnlijk Flairs eerste ontmoeting met het huidige hoofd op een zeer grote manier regelen: het uitzonderlijke talent van de MJF, die onlangs de langst regerende wereldkampioen van de league werd.
Flair heeft ESPN al verteld hoezeer hij uitkijkt naar het gevecht met de scherpe jonge ster
