Jonas Valanciunas is net aangetrokken door de Nuggets, maar nu doen er geruchten de ronde dat de center een lucratief aanbod uit Europa zou hebben gekregen. Is er een bliksemvertrek op komst, nog voordat hij voor Denver in actie is gekomen?
De Denver Nuggets hadden net besloten om meer diepte in hun frontcourt te brengen, maar nu dreigt dit plan al in duigen te vallen. Volgens overeenstemmende berichten in de media flirt Jonas Valanciunas met een overstap naar Europa. De Litouwse center zou een driejarig contract hebben bij Panathinaikos Athene, de winnaar van de EuroLeague in 2024.
Panathinaikos lokt met geld en rol
Waar komt deze plotselinge verandering van gedachten vandaan? Naast het financiële aspect speelt waarschijnlijk ook de rol bij Panathinaikos een doorslaggevende rol. De Griekse topclub wil met Valanciunas als centrale spil de titel in de EuroLeague veroveren.
De deal zou echter ook financieel aantrekkelijk zijn: Valanciunas zou in drie jaar tijd ongeveer 12 miljoen euro ontvangen. Belastingvrij, uiteraard. Ter vergelijking: bij de Nuggets heeft de 33-jarige een contract getekend voor 10,4 miljoen dollar, maar alleen voor het komende seizoen. Daarna is er een teamoptie voor 10 miljoen dollar voor nog een seizoen.
Geen wedstrijd voor Denver?
Vanuit het oogpunt van de Nuggets zou het bijzonder bitter zijn: Valanciunas is pas onlangs via een ruil uit Sacramento gehaald. In ruil voor Dario Saric zou de ervaren big man in Denver een centrale rol moeten spelen als back-up voor Nikola Jokic. Met zijn ervaring in Toronto, Memphis, New Orleans, Washington en Sacramento brengt de 2,11 meter lange speler veel NBA-ervaring mee. Precies wat Denver in zijn selectie zocht.
Vorig seizoen kwam Valanciunas in 81 wedstrijden tot gemiddeld 10,4 punten en 7,7 rebounds. Het idee: in de minuten zonder Jokic moet de fysiek sterke center voor stabiliteit onder de basket zorgen.
Zowel het team als Valanciunas zelf hebben zich nog niet officieel uitgelaten. Maar achter de schermen wordt waarschijnlijk al lang gewerkt aan scenario’s om het potentiële verlies op te vangen. De lijst met beschikbare grote mannen op de markt is echter dun.
