George Russell keek van een afstand toe naar het duel bij Ferrari en is nu vol lof over de intense wiel-aan-wiel-strijd tussen Hamilton en Leclerc
Mercedes-coureur George Russell toonde zich na de Grand Prix van China 2026 in Shanghai verbaasd dat Lewis Hamilton en Charles Leclerc tijdens hun duel niet met elkaar in botsing zijn gekomen. “Eerlijk gezegd heb ik alleen maar op de botsing gewacht – maar op de een of andere manier is dat niet gebeurd”, zei Russell.
Hij is vol lof: “Het was een van de meest agressieve duels die ik in lange tijd heb gezien. Als het niet om het winnen van de race was gegaan, dan was dit gevecht zeker vermakelijk geweest. Maar natuurlijk was het op dat moment een beetje frustrerend om te zien hoe Andrea Kimi Antonelli aan de leiding wegreed.”
Hamilton en Leclerc waren na de race net zo enthousiast als Russell. Vooral Hamilton leek onder de indruk: “Met de nieuwe auto’s is het veel makkelijker om te volgen, veel beter dan in de afgelopen jaren. Je kunt heel dichtbij komen. Er is niet meer zoveel turbulentie waardoor je downforce verliest.”
De zevenvoudig wereldkampioen gebruikte zelfs een superlatief: “Ik denk dat dit de beste race is die ik tot nu toe in de Formule 1 heb meegemaakt. Dat iedereen zo dicht bij elkaar kan rijden, is geweldig. Hopelijk blijft dat het hele jaar zo.“
Hamilton moest denken aan zijn beginjaren in de motorsport en verklaarde: ”Het voelde aan als karten – heen en weer, heen en weer. De auto liet zich echt goed positioneren, en soms was er tussen ons nog maar een flinterdunne opening, bijna als een vel papier. Toch hebben we elkaar niet geraakt. Dat is te danken aan geweldige coureurs en wederzijds respect.“
Hier wijkt Hamilton echter af van een eerdere uitspraak, waarin hij had verklaard dat er een ”kus” was geweest tussen hem en Leclerc – hun auto’s zouden elkaar tijdens het duel eenmaal licht hebben geraakt.
Over het geheel genomen omschreef Hamilton de nieuwe aanpak in het duel als “heel, heel veeleisend, omdat het batterijgebruik nu een doorslaggevende rol speelt. ”Je moet meer nadenken en analyseren dan in enig ander tijdperk van mijn carrière“, zei Hamilton. ”Er is zeer nauwgezet werk nodig, met grote aandacht voor elk nog zo klein detail.”
