Tennisicoon Roger Federer speelt een showwedstrijd tijdens de Grand Slam in de Big Apple. Het enthousiasme is enorm.
In het Arthur Ashe Stadium klonk luid gejuich, duizenden fans haalden hun smartphones tevoorschijn en talloze kinderen waren op jacht naar een handtekening: Tennisicoon Roger Federer is, onder groot enthousiasme, teruggekeerd op Centre Court in New York, vlak voor de start van de US Open.
De twintigvoudig Grand Slam-winnaar trainde samen met de Italiaan Lorenzo Musetti, voordat hij dinsdag in een showmatch in het dubbelspel aantreedt tegen zijn vroegere rivalen Andy Roddick, Andre Agassi en John McEnroe.
„Het geeft me echt een mooie kans om dankjewel te zeggen”, zei Federer maandag tijdens een persconferentie. Het is zijn eerste wedstrijd sinds 2019 bij het Grand Slam-toernooi in de Big Apple. Bovendien staat deze week de opname van de 44-jarige tennisser in de International Tennis Hall of Fame in Newport op het programma.
Federer: Geen waardig afscheid in New York
De fans in New York waren na het einde van Federers carrière verstoken gebleven van een groot afscheid. Toen de Zwitser in 2019 in de kwartfinale verloor van de Bulgaar Grigor Dimitrov, was hij nog van plan zijn carrière voort te zetten. Blessureproblemen verhinderden echter zijn deelname aan de US Open van 2020 en 2021, waarna hij in september 2022 zijn laatste profwedstrijd speelde tijdens de Laver Cup.
Inmiddels was het moment rijp voor een weerzien in New York, verklaarde Federer. Een terugkeer op de professionele tour sloot Federer daarentegen opnieuw categorisch uit. Op de vraag naar een wildcard antwoordde hij meerdere malen met „nee“ en benadrukte: „Er zijn gewoon veel te veel obstakels, en ik heb het te druk. Alles is goed en ik ben nu gewoon een fan die ervan geniet om te kijken.“
