Na zijn vertrek bij Manchester City heeft John Stones een nieuwe club gevonden. De centrale verdediger heeft een contract bij Inter Milaan getekend dat loopt tot 30 juni 2028.
Na het vertrek van Francesco Acerbi en Stefan de Vrij was de regerend Italiaans kampioen op zoek naar een ervaren speler voor het hart van de verdediging. De keuze viel op John Stones, wiens contract bij Manchester City eerder evenmin was verlengd en die nu transfervrij naar Milaan verhuist. Inter wist daarbij de concurrentie van grote clubs achter zich te laten; onder andere Arsenal, Chelsea en Juventus Turijn zouden eveneens interesse hebben getoond.
Naast de ambitie om ook in Italië mee te strijden om het kampioenschap, wordt het verblijf van de 32-jarige speler, die een contract voor twee jaar heeft getekend, in de Italiaanse modemetropool verzoet met een gerapporteerd salaris van vier miljoen euro netto per jaar. “Ik word overweldigd door zoveel emoties en kijk ernaar uit om dit nieuwe hoofdstuk en deze nieuwe reis te beginnen”, wordt Stones op de website van Inter geciteerd: “Ik zou me hiervoor geen betere plek kunnen voorstellen.”
Voor het eerst in zijn carrière waagt de verdediger de stap naar het buitenland – een avontuur waar hij echter naar uitkijkt. „Dit was iets wat ik altijd al eens had willen doen, en toen deze kans zich voordeed, heb ik er met mijn familie over gesproken en waren we het erover eens: we wilden hierheen komen.” Hij heeft al veel over Milaan gehoord en kijkt er nu al naar uit om „de stad, de cultuur en de mensen te ontdekken. Het is ook geweldig dat ik hier al een aantal vrienden heb met wie ik deze ervaring kan delen.”
Grootste succes tegen zijn nieuwe werkgever
Na periodes bij zijn jeugdclub FC Barnsley, FC Everton en Manchester City, waarvoor hij de afgelopen tien jaar uitkwam, speelt Stones voortaan voor het eerst buiten zijn Engelse thuisland. Het toen 22-jarige talent maakte in 2016 de overstap naar de Skyblues voor ongeveer 55 miljoen euro – destijds het op één na hoogste transferbedrag dat ooit voor een verdediger werd neergeteld. Vervolgens maakte de 94-voudig Engels international deel uit van de meest succesvolle periode in de clubgeschiedenis.
Op zijn palmares staan zes Engelse landstitels, drie FA Cup-overwinningen, vijf League Cup-titels en op internationaal niveau een Champions League-titel en een wereldkampioenschap voor clubs. In de finale van de Champions League versloeg hij in 2023, zoals bekend, uitgerekend zijn toekomstige werkgever Inter (1-0). Maar dat is voor hem niet genoeg. „Ik heb het geluk gehad om in de loop van mijn carrière veel titels te winnen, en ik wil die ervaring hier inbrengen om het team en de club te helpen”, aldus Stones, die ook duidelijk maakte: „Ik heb een enorme honger om nog meer te winnen.”
Na 295 wedstrijden in alle competities voor ManCity wil Stones zijn prijzenkast nu in Italië uitbreiden. Daar komt hij bovendien Manuel Akanji weer tegen, met wie hij al drie jaar lang in Manchester in de verdediging speelde. De Zwitser wist er vooraf echter niets van. „We hebben met elkaar gesproken, maar ik heb hem geen informatie gegeven over wat er gaande was”, zei Stones: „Ik wilde er zeker van zijn dat alles rond was voordat ik het hem vertelde, maar ik weet zeker dat hij al iets vermoedde en waarschijnlijk het nieuws had gezien. Ik kijk er enorm naar uit om weer met hem samen te spelen. Hij is een van de beste verdedigers met wie ik ooit heb gespeeld, en ik vind het geweldig om weer aan zijn zijde te staan.”
Zaterdag (13.30 uur) nemen Inter en ManCity het tegen elkaar op in een vriendschappelijke wedstrijd in Hongkong, maar voor Stones komt een weerzien op het veld met zijn voormalige teamgenoten waarschijnlijk nog niet in aanmerking, aangezien de transfer pas zojuist is afgerond. Zijn eerste officiële wedstrijd zou hij op 22 augustus kunnen spelen, wanneer Inter het Serie A-seizoen opent bij AC Monza.
