Miljoenen kostende oldtimers in het vorstendom, zorgelijke fronsen in Brackley – hoe Toto Wolff zich voorbereidt op het nieuwe tijdperk en waarom hij voor de start van het seizoen laag van de tonen blijft
Voordat de agenda van de Formule 1 weer bepaalt waar het heen gaat, gunnen Toto en Susie Wolff zichzelf een stijlvolle time-out in het vorstendom. De Mercedes-baas en de F1-Academy-baas werden in Monaco gespot in een Mercedes-Benz 300 SL Roadster. De auto, gebouwd tussen 1957 en 1963, is de directe opvolger van de legendarische vleugeldeurauto, die overigens ook in de privégarage van Wolff zou staan.
De roadster is niet alleen een lust voor het oog, maar ook een waardevolle investering. Experts schatten de prijs voor goed onderhouden modellen op ongeveer 900.000 tot 1,4 miljoen euro. Er zijn destijds slechts 1.858 exemplaren van geproduceerd. Onder de lange motorkap werkt een drie liter zescilinder-in-lijn met 215 pk, die de klassieker in 8,9 seconden naar 100 km/u accelereert. Waarden die in de prestatiegerichte wereld van de Formule 1 alleen nog maar een vermoeide glimlach opwekken.
Maar: stijlvoller cruisen aan de Côte d’Azur kan bijna niet. Dat Wolff een zwak heeft voor bijzondere auto’s is geen geheim. Tot zijn privécollectie behoren volgens berichten onder andere de hypercar Mercedes-AMG ONE en diverse iconen uit Maranello, zoals de Ferrari F40, de Enzo en de LaFerrari.
De angst voor een valse start
Maar deze ontspannen uitstap is waarschijnlijk een van de laatste rustige momenten voor de start van het seizoen 2026. De nieuwe regelgeving staat voor de deur: een situatie waar Mercedes in het verleden (2014) perfect gebruik van wist te maken om een tijdperk van dominantie in te luiden. De verwachtingen van het team zijn dan ook hooggespannen. Toto Wolff zou echter Toto Wolff niet zijn als hij deze verwachtingen niet meteen zou temperen. Terwijl de fans hopen op een herhaling van het hybride sprookje, geeft de Weense manager blijk van doelgericht pessimisme.
“Ik zou het heel graag willen”, zei Wolff over de hoge verwachtingen in een Mercedes-debriefing. “Maar ik ben een notoire pessimist. Voor mij is het glas altijd eerder half leeg dan half vol.”
“Hebben we de doorslaggevende truc gemist?”
De onzekerheid voor de eerste testritten is voelbaar. Er zijn weliswaar ambitieuze doelen gesteld voor zowel het chassis als de motor, maar of die voldoende zijn, staat nog in de sterren geschreven. “Waren deze doelen ambitieus genoeg? Hebben we misschien een cruciale truc over het hoofd gezien? Zal onze uitvoering zo foutloos zijn als nodig is? Ik weet het niet”, gaf Wolff ongewoon openlijk toe.
De teambaas verwacht pas eind januari echte antwoorden. “Tijdens de tests en vervolgens in Bahrein zullen we de eerste tekenen zien van hoe de krachtsverhoudingen zijn verdeeld”, aldus Wolff. Hij waarschuwt echter: de start van het seizoen is niet alles. “Het belangrijkste dit seizoen zal de voortdurende ontwikkeling van de tools zijn.”
Terwijl Toto Wolff nog bezig is met het verbeteren van de prestaties van de Zilveren Pijlen, staat voor Susie Wolff de start van het seizoen al vast. Als directeur van de F1 Academy kijkt ze uit naar de start van de raceklasse voor vrouwelijke talenten, die van 13 tot 15 maart op het Shanghai International Circuit in China zal plaatsvinden.
