Mercedes-teambaas Toto Wolff verdedigt de omgang met Kimi Antonelli en spreekt van een berekend risico bij de omgang met de Italiaan in zijn debuutseizoen
Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft gereageerd op de kritiek dat Kimi Antonelli op jonge leeftijd aan te veel druk is blootgesteld in de hoofdklasse. De Oostenrijker ziet echter geen probleem in de manier waarop het team tot nu toe met de 19-jarige Italiaan is omgegaan – integendeel.
“Ik ben zelf coureur geweest, dus ik begrijp onder welke druk deze jonge mensen staan. En het is multidimensionale druk”, zegt Wolff in een interview met The Athletic. Voordat de Oostenrijker in 2013 bij Mercedes kwam, reed hij in het Oostenrijkse Formule Ford-kampioenschap en de Duitse Formule Ford Series.
Daarnaast nam hij in 1994 deel aan de 24 uur van de Nürburgring, het FIA GT-kampioenschap en het Italiaanse GT-kampioenschap. Wolff kan de huidige situatie rond Antonelli daarom deels uit eigen ervaring begrijpen.
“Als we een opkomende coureur zien, beoordelen we hem natuurlijk op talent, rauwe snelheid, ontwikkelingsvermogen, maar ook op hoe hij met druk omgaat,” zegt de teambaas. “Want Formule 1 draait om druk en presteren onder druk.”
Mercedes houdt vast aan Kimi Antonelli ondanks fouten
“Als je kijkt naar het beleid van andere juniorenteams, dan ontslaan ze coureurs als ze na drie races niet goed presteren. Wij deden precies het tegenovergestelde met Kimi.” Niet alles ging zoals gepland voor Antonelli in zijn debuutseizoen in de Formule 1 in 2025
“We brachten in principe een 18-jarige in het team die de beste staat van dienst had van alle juniorcoureurs in karting en kleinere formule series, maar hij maakte veel fouten in zijn eerste jaar,” voegde Wolff eraan toe. “Mensen hadden daar veel kritiek op.”
“Ze zeiden dat hij te jong was, dat hij te veel fouten maakte en dat we hem zouden opbranden. En dat was een absoluut berekend risico. We wisten dat dat in het eerste jaar zou gebeuren.” Antonelli heeft zich in zijn tweede seizoen gestabiliseerd, heeft al twee Formule 1-races gewonnen en leidt nu zelfs het rijderskampioenschap.
Een prettige situatie die Wolff ook uit eigen ervaring kent: onder leiding van de Oostenrijker heeft Mercedes acht constructeurstitels en zeven coureurstitels gewonnen met Lewis Hamilton en Nico Rosberg. Dit jaar komen daar waarschijnlijk nog twee wereldtitels bij van respectievelijk George Russell en Kimi Antonelli …
