Los Angeles FC mag op korte termijn deelnemen aan het club-WK 2025. Het team van trainer Steven Cherundolo draaide in de verlenging de beslissende wedstrijd tegen CF America om.
Na Inter Miami en Seattle Sounders mag sinds zondagochtend (MESZ) nog een derde vertegenwoordiger uit de MLS zich verheugen op een thuiswedstrijd in de Club World Cup: Los Angeles FC heeft met een 2-1 overwinning in verlenging tegen CF America uit Mexico het 32e en laatste ticket bemachtigd voor het nieuw gevormde toernooi in de VS, dat over twee weken al van start gaat.
Eerder had de FIFA de Mexicaanse eersteklasser Club Leon uitgesloten van het wereldkampioenschap voor clubs omdat deze club onder dezelfde eigenaar valt als de eveneens gekwalificeerde CF Pachuca. Nadat Club Leon begin mei met zijn beroep bij het Internationale Sporttribunaal CAS was afgewezen, had de wereldbond op korte termijn een beslissingswedstrijd tussen LAFC en CF America gepland.
En die had het in zich: In een gespannen sfeer in het BMO Stadium, dat weliswaar de thuisbasis is van LAFC, maar voor deze wedstrijd net als bij een neutrale locatie voor de helft gevuld was met fans van America, scoorde Brian Rodriguez, die tussen 2019 en 2022 het shirt van LAFC droeg, de openingstreffer voor de gasten uit Mexico door Hugo Lloris te verschalken met een strafschop (64e minuut).
Maar L.A., met de voormalige speler van Neurenberg, München en Fürth Timothy Tillman in de basis, gaf zich niet gewonnen. De 22-jarige Braziliaan Igor Jesus redde de thuisploeg kort voor het einde van de reguliere speeltijd met een kopbal in de verlenging (89e), waarin Denis Bouanga de veelgeprezen winnende treffer maakte: de aanvaller profiteerde van een voorzet van de ingevallen Olivier Giroud (115e) en zorgde voor extase in het BMO Stadium.
LAFC verheugt zich op geldregen – en op Chelsea
Door de onverwachte kwalificatie is LAFC nu al verzekerd van 9,55 miljoen dollar (circa 8,4 miljoen euro) aan startgeld. Afhankelijk van de prestaties zijn nog miljoenen extra inkomsten mogelijk. De ploeg, getraind door voormalig Bundesliga-prof Steven Cherundolo, neemt het in groep D van het WK voor clubs op tegen Conference League-winnaar FC Chelsea, ES Tunis (Tunesië) en de Braziliaanse topclub Flamengo.
LAFC mocht deelnemen aan de beslissingswedstrijd omdat het de finale van de CONCACAF Champions League 2023 had verloren, waardoor Club Leon zich had gekwalificeerd. CF America was volgens de FIFA het best geplaatste nog niet gekwalificeerde team in de confederatieranglijst na de CONCACAF Champions League 2024.
