Teambaas Komatsu over het vertrek van Ocon bij Haas: “Iedereen was verrast”

Ayao Komatsu vertelt over de verrassing binnen het Haas-team na het vertrek van Esteban Ocon: Oliver Bearman kijkt ondertussen vol spanning uit naar rookie Rafael Camara

Het besluit om Esteban Ocon voortijdig uit de Haas-cockpit te halen, kwam blijkbaar zelfs voor een groot deel van het team als een verrassing. Teambaas Ayao Komatsu legt uit dat hij het team zaterdagmorgen in Mexico moest informeren dat Ocon niet meer zou rijden en dat reservecoureur Ryo Hirakawa zijn plaats zou innemen.

” Toen ik zaterdagmorgen tegen de medewerkers moest zeggen: ‘Esteban rijdt niet meer, Ryo zit in de auto’, was iedereen natuurlijk verrast”, legt Komatsu uit. Wat precies tot het voortijdige vertrek van de Fransman heeft geleid, laat de Japanner echter nog steeds in het midden.

Na de tweede vrije training in Mexico was er een woordenwisseling ontstaan tussen Ocon en zijn race-ingenieur Laura Müller. Via de teamradio was een meningsverschil te horen over het verdere verloop van de training. De precieze achtergronden van de beslissing om Ocon voor de rest van het weekend uit de auto te halen, zijn tot op heden niet bekend.

Hirakawa nam vervolgens de cockpit over voor de rest van de GP van Mexico. Ocon zal dit seizoen niet meer voor Haas rijden. Tijdens de GP van Brazilië zit naast Oliver Bearman al Haas-nieuwkomer Rafael Camara in de tweede auto. De Braziliaan maakt dit weekend zijn Formule 1-debuut.

Komatsu: “Ik kan er niet veel meer over zeggen”

Komatsu benadrukt dat hij binnen het team normaal gesproken veel waarde hecht aan transparantie. In het geval van Ocon zijn hem echter grenzen gesteld.

“Zoals ik tegen de medewerkers heb gezegd: normaal gesproken wil ik binnen het team zo transparant en goed geïnformeerd mogelijk zijn, zodat iedereen de context begrijpt. Maar ik kan er echt niet veel meer over zeggen”, legt de teambaas van Haas uit.

Ondanks de onduidelijke omstandigheden kijkt Komatsu ook terug op de tijd met Ocon als een persoonlijke leerervaring. De Fransman maakte bijna twee jaar deel uit van het team. De samenwerking heeft hem steeds weer nieuwe inzichten opgeleverd.

“Elke dag is een leerervaring. Echt, elke dag sta je voor iets nieuws. Je leert voortdurend bij. Natuurlijk heb ik veel geleerd in die bijna twee jaar met Esteban. Het is een voortdurende leerervaring”, aldus Komatsu.

Bearman ziet zichzelf niet plotseling als nummer één

Door het vertrek van Ocon is ook de situatie voor Oliver Bearman veranderd. De Brit is nu de meer ervaren vaste coureur bij Haas en krijgt met Camara een rookie als teamgenoot. Aan zijn eigen aanpak zal dit echter niets veranderen.

“Natuurlijk is het onwennig dat Esteban er niet meer is, en de situatie is voor iedereen moeilijk. Ik leef echt met hem mee. De situatie is ingewikkeld en er zijn dingen veranderd”, zegt Bearman.

Tegelijkertijd hoopt de Brit dat de personeelswisselingen geen onrust in het team veroorzaken. Dat was volgens hem in Mexico niet het geval. Integendeel, hij ziet ook een positief aspect in de inzet van Camara: de samenwerking met de Braziliaan helpt Haas nu al bij de voorbereiding op het komende seizoen.

Bearman kijkt uit naar duel met Camara

Bearman kijkt vol verwachting uit naar de samenwerking met zijn nieuwe teamgenoot. Camara staat momenteel aan de leiding in het Formule 2-kampioenschap en wordt door de Brit als een serieuze concurrent beschouwd.

“Eerlijk gezegd kijk ik ernaar uit om een teamgenoot te hebben die me echt flink zal uitdagen”, legt Bearman uit. Ook Ocon heeft hem in het verleden uitgedaagd, maar nu verwacht hij met Camara een nieuwe uitdaging.

“Als ambitieuze mensen en coureurs wil je iemand hebben die je naar een hoger niveau tilt. Zo kun je absoluut het maximale uit het team halen”, zegt Bearman.