Arsenal heeft nog twee punten voorsprong op achtervolger Manchester City. De Skyblues profiteerden van de 1-2 nederlaag van de Gunners bij Aston Villa door met 3-0 te winnen van promovendus Sunderland, waarbij vooral Rayan Cherki uitblonk.
Het was een verleidelijk aanbod dat koploper Arsenal aan achtervolger Manchester City had gedaan. Door de late 1-2 nederlaag van de Londenaren bij Aston Villa konden de mannen van Pep Guardiola tot op twee punten van de Gunners komen, maar ze stonden voor een niet te onderschatten taak: promovendus Sunderland, dat in het lopende seizoen al Chelsea, Arsenal en Liverpool had kunnen irriteren.
Defensieve dubbelslag breekt de underdog
Tegen de Black Cats zou het voor de Skyblues in het beste geval niet zo spectaculair worden als laatst bij de 5-4 tegen Fulham. Met Cherki in plaats van Reijnders stond ManCity weliswaar de eerste noemenswaardige kans van de wedstrijd toe aan Le Fee van Sunderland (16e), maar verder controleerde het de wedstrijd naar believen. Het enige probleem was dat er aanvankelijk geen grote kansen werden gecreëerd tegen het diepe blok van de gasten. Kort na de poging van Le Fee gaf Foden een perfecte voorzet, maar er was geen afnemer (18e).
Ondanks de drie wissels die jarige Regis Le Bris had doorgevoerd ten opzichte van de 1-1 tegen Liverpool, was de statische opstelling van Sunderland goed. Tenminste, tot de 30e minuut. Maar toen gaf de verdediging van de promovendus eerst Ruben Dias te veel ruimte, wiens afketste schot onhoudbaar in het doel belandde (31e), en kort daarna werd Gvardiol niet decisief gestoord. De Kroaat sprong krachtig omhoog en kopte de 2-0-ruststand binnen (35e).
Slagwisseling na rust
Wie ervan uitging dat de hemelsblauwe balbezitmachine na rust de voorsprong zou uitspelen, kwam bedrogen uit: ManCity liet zich na rust meeslepen in een wilde slagwisseling en vertoonde daarbij defensieve kwetsbaarheden.
Maar één ding tegelijk: de eerste grote kansen na de rust waren voor Doku en Foden. De schot van de Belg ketste af op de paal, het schot van de Engelsman op Ballard, die zijn verslagen keeper redde (52e). De gemiste beslissende treffer, die de favoriet bijna opbrak. Isidor faalde echter na een verschrikkelijk balverlies van Ruben Dias tegen de alert reagerende Donnarumma (54e), waarna Xhaka na de daaropvolgende corner de paal raakte (55e).
En recordhouder Haaland, die aan de Theems als snelste speler in de geschiedenis zijn 100e competitiedoelpunt had gescoord? Die bleef zijn 101e doelpunt mislopen. Na een sterk dribbel van Cherkis kopte Geertruida een volley van de Noor van de lijn voor zijn verslagen keeper (59e).
Cherki opent de toverdoos
Even later deed Foden hetzelfde met een kopbal. De Engelsman plaatste de bal zo nauwkeurig in de rechterbovenhoek dat er geen vel papier tussen de bal en het aluminium paste – via de onderkant van de lat bracht hij de stand op 3-0 (65e). Het echte hoogtepunt van dit droomdoelpunt was echter de voorzet van Cherkis, die met zijn linkervoet achter zijn standbeen een rabona-voorzet gaf.
De Fransman, die later tot Man of the Match werd uitgeroepen, was in uitstekende vorm en in deze fase nauwelijks te stoppen. Reijnders’ mislukte directe schot (74e) ontnam hem echter een tweede assist, waarna Roefs voorkwam dat de in Lyon geboren speler zelf op het scorebord kwam (76e). Het was het laatste optreden van de technische speler, die de laatste minuten van de wedstrijd en daarmee een laatste poging van Doku (90e) en een rode kaart voor O’Nien (90e+5) vanaf de bank volgde.
Terwijl ManCity de generale repetitie voor de topwedstrijd tegen Real Madrid op woensdagavond (21 uur) in de Champions League met succes afrondde, betekent de 3-0 ook een belangrijke puntenwinst in de strijd om het kampioenschap. De Skyblues staan nu op twee punten achterstand op koploper Arsenal.
