Yuki Tsunoda heeft tijdens zijn verrassende optreden in Zandvoort een goede indruk achtergelaten en hoopt nu op een kans op een comeback – met een duidelijke boodschap
Yuki Tsunoda werd tijdens de Grand Prix van Nederland in het diepe gegooid, maar wist toch te overtuigen: de Japanner moest op korte termijn invallen bij Racing Bulls en behaalde in een solide race uiteindelijk de elfde plaats, nog voor zijn teamgenoot Arvid Lindblad.
Maar op de vraag van Motorsport.com of zijn kansen op een permanente terugkeer in de Formule 1 hierdoor waren verbeterd, had Tsunoda aanvankelijk geen snel antwoord.
De Japanner nam eerst uitgebreid de tijd om na te denken. Na zeven seconden keek hij eindelijk op en lachte: „Dat is brutaal, hè?“ Na nog een pauze van meer dan 15 seconden wendde Tsunoda zich zelfs tot de persvoorlichter van Racing Bulls en vroeg haar of en hoe hij de vraag het beste kon beantwoorden.
Omdat zij hem vervolgens weer naar de Japanse journalisten stuurde, hield Tsunoda uiteindelijk maar weinig tijd over voor een antwoord: „Bel me alsjeblieft!”, richtte de 26-jarige zijn woorden tot alle Formule 1-teams – zich er terdege van bewust dat er voor 2027 bijna geen cockpit vrij is.
Tsunoda wil in 2027 liever in de Formule 1 rijden dan in de IndyCar
Hoewel Tsunoda de laatste tijd ook in verband werd gebracht met een overstap naar de IndyCar-serie, blijft de Formule 1 zijn prioriteit. Met zijn prestatie in Zandvoort heeft hij nu in ieder geval kunnen aantonen dat hij ook onder de complexe technische omstandigheden van de huidige Formule 1-generatie competitief is.
„Het is zeker beter om deze kans te hebben dan helemaal geen kans en dus niet te kunnen laten zien wat ik onder deze regels kan presteren.” Tsunoda maakte bij zijn spontane comeback over het algemeen een goede indruk.
De coureur van Racing Bulls wist het hele weekend qua rondetijden dicht in de buurt van zijn teamgenoot Arvid Lindblad te blijven. In beide kwalificaties kwalificeerde hij zich als twaalfde en eindigde hij de race op de elfde plaats – en vóór Lindblad.
“Eerlijk gezegd denk ik dat ik sneller vooruitgang heb kunnen boeken dan ik had verwacht. Sinds mijn laatste race in Abu Dhabi heb ik in acht maanden tijd maar vier keer gereden. En daarvoor heb ik het best goed gedaan”, zei de Racing Bulls-coureur na de race.
Tsunoda raakt snel gewend aan de bolide van 2026
De Japanner gaf toe dat de overstap van de ground-effect-auto’s, waaraan hij de afgelopen jaren gewend was geraakt, naar de huidige auto’s zeker een uitdaging was geweest. Op een energie-intensief circuit als Zandvoort was energiebeheer weliswaar niet de doorslaggevende factor, maar de omschakeling was groot.
Tsunoda had dit jaar weliswaar al uitgebreid de Red Bull getest in de simulator, maar niet de Racing Bulls. En ook al zijn de twee auto’s nauw met elkaar verbonden, het gedrag van de echte auto verschilt aanzienlijk van dat in de simulatie.
“Ik denk dat eigenlijk alles het moeilijkste was – veel dingen, het leren van de deployment, de knoppen, alles, alle procedures zijn anders. En ook deze race was veeleisend vanwege de bandenslijtage; ook het slijtagegedrag was totaal anders.”
“Het ging dus vooral om hoe je je daarop aanpast. Maar eerlijk gezegd heeft het team me enorm gesteund”, prijst de Red Bull-coureur van vorig jaar, die terugkeerde naar zijn oude team. “Ze hebben het me gemakkelijk gemaakt om zo snel mogelijk te rijden.”
“Het is jammer dat ik geen punten heb behaald, maar ik neem het zoals het is”, zegt Tsunoda. “Ik heb tot de laatste paar ronden gestreden tegen coureurs om de achtste of negende plaats, zou ik zeggen.” En daarom blijft er na zijn optreden in Zandvoort vooral één boodschap aan de teams voor 2027 hangen: “Bel me alsjeblieft!”
