Bayer 04 reist volgende week vrijdag als competitieleider af naar München voor de topper. Na de 3:2 overwinning in de opener tegen RB Leipzig is dit de tweede grote test voor de Werksklub. Middenvelder Granit Xhaka demonstreert het nieuwe zelfbeeld van Leverkusen in aanloop naar deze wedstrijd.
De wedstrijd tegen Darmstadt 98 (5:1) was nog maar een paar minuten bezig en de focus lag al onvermijdelijk op de topper van de volgende speeldag: Bayer 04 tegen FC Bayern München. Eerste tegen tweede. De tot nu toe zo overtuigende fabrieksclub tegen de regerend kampioen en recordhouder.
Deze topwedstrijd op vrijdagavond (waarom eigenlijk op de vroegste datum aan het einde van een interlandperiode, waarin beide clubs het grootste deel van hun personeel oproepen?) doet de competitie op zijn grondvesten schudden. Hoe sterk is Bayer 04? Kan de ploeg van trainer Xabi Alonso dit seizoen een echte concurrent worden voor München? Vragen die de professionals van Leverkusen volgende week positief hopen te beantwoorden.
“Groot respect voor Bayern, maar geen angst”
Granit Xhaka, de nieuwe aanvoerder van Bayern, is iemand die de dingen bij hun naam noemt. De 30-jarige, die in de zomer overkwam van FC Arsenal, toont het zelfvertrouwen dat de Werkself heeft opgebouwd in de voorbereiding en op de eerste drie speeldagen. “Bayern München blijft Bayern München. Heel veel respect voor Bayern, maar wees niet bang”, is zijn parool, “we gaan nu niet naar München en 90 minuten lang verdedigen – dat hoop ik tenminste.”
De Zwitserse international benadrukt de klasse van München, maar ook die van zichzelf. “Dat Bayern kwaliteiten heeft, daar hoeven we het niet over te hebben. Met Harry Kane hebben ze een bombastische spits binnengehaald die altijd gevaarlijk kan zijn. Maar ik wil het nu niet veel over München hebben. We moeten ons op onszelf concentreren”, zegt Xhaka. De duidelijke boodschap: als we ons spel spelen, zijn we ook sterk.
“We kunnen met vrijheid spelen”
Dit bewustzijn heeft zich deze zomer ontwikkeld en is ondertussen zelfs verstevigd. De speelstijl was immers te duidelijk. De prestaties waren te overtuigend om echt te twijfelen. “We hebben de negen punten uit de eerste drie wedstrijden heel goed meegenomen. Nu gaan we naar München en kunnen we vrijuit spelen, maar het is niet zo dat we niets te verliezen hebben, we willen punten pakken tegen zo’n sterk team”, legt de middenvelder zelfverzekerd uit, “om te zien waar we echt staan.
Op dit moment is dat bovenaan. De topwedstrijd in München zal de eerste aanwijzingen geven of deze status een permanente kan worden.
