Kimi Antonelli is vol lof over Max Verstappen: vooral diens gevoel voor racesituaties en zijn tactisch inzicht hebben indruk gemaakt op de Italiaan
Kimi Antonelli heeft in de Formule 1 weliswaar al acht overwinningen behaald en de leiding in het wereldkampioenschap overgenomen. Toch kan de Mercedes-coureur naar eigen zeggen nog veel leren van de schat aan ervaring van Max Verstappen.
Voorafgaand aan de Grand Prix van Azerbeidzjan legt de Mercedes-coureur uit dat hij vooral Verstappens vermogen bewondert om racesituaties vroeg te herkennen en de auto daarop af te stemmen. “Max heeft echt een ongelooflijk gevoel voor de race en voor hoe je de auto moet positioneren”, aldus Antonelli.
Wat Antonelli het meest bewondert aan Verstappen
Als concreet voorbeeld noemt de Italiaan de Grand Prix van Spanje in Madrid. Daar had hij aan het begin van de race meerdere keren een duel met Lando Norris en nam hij daarbij tweemaal een chicane afgekort. Bij de eerste situatie probeerde Antonelli Norris aan de buitenkant in te halen, brak de aanval echter af en liet de McLaren voorbijgaan. Achteraf gezien ziet hij juist daarin een fout.
” Toen ik probeerde Lando aan de buitenkant in te halen, maar vervolgens afbrak en hem voorbij liet gaan, was het mijn fout om hem meteen voorbij te laten, omdat ik wist dat Max in de volgende bocht aan de buitenkant zou rijden.”
Verstappen had van de situatie geprofiteerd en zich eveneens via de uitloopzone een voordeel verschaft. Voor Antonelli is juist dit vermogen opmerkelijk.
“Natuurlijk moet hij [Verstappen] de kans hebben gezien en er gebruik van hebben gemaakt. Dat is altijd fascinerend, omdat hij binnen zeer korte tijd een situatie heel goed kan inschatten en in zo’n scenario altijd een opening vindt om een positie te winnen”, prijst hij het aanpassingsvermogen van Verstappen.
Antonelli gefascineerd door Verstappens verborgen reserves
Maar niet alleen Verstappens racesituaties maken indruk op Antonelli. De Mercedes-coureur wijst ook op het vermogen van de Red Bull-coureur om het prestatieniveau van zijn auto, met name op beslissende momenten, op verrassende wijze te verhogen.
” “Als je hem zo dichtbij op het circuit ziet, zie je hoe hij situaties nog kan omdraaien, zelfs als het er in eerste instantie niet goed uitziet”, zegt Antonelli. Als voorbeeld noemt hij Monaco.
Hij herinnert zich dat Red Bull destijds in de derde vrije training nog relatief ver achter lag. In de kwalificatie reed Verstappen vervolgens echter bijna de poleposition binnen. Antonelli verzekerde zich inderdaad van de pole in Monte Carlo, Verstappen werd tweede. Slechts 0,043 seconden scheidden de twee.
“Wat ook geweldig is aan Max, is dat hij soms onvoorspelbaar is, vooral in de vrije trainingen. Je weet niet echt wat zijn volledige potentieel is, want als het erop aankomt, haalt hij altijd nog iets meer uit zichzelf. Het is echt fascinerend om dat te zien”, zegt Antonelli vol lof over zijn collega.
Het respect is echter wederzijds. Verstappen zelf ziet geen reden waarom Antonelli iets fundamenteels zou moeten veranderen. Op de vraag welk advies hij de leider in het WK zou geven, antwoordde de Red Bull-coureur: „Kimi moet gewoon blijven doen wat hij nu doet. Hij is nog jong en staat nog helemaal aan het begin van zijn carrière, maar hij vliegt nu al. Het werkt gewoon.”
