Hij debuteerde 23 jaar geleden, deze woensdag wordt Cristiano Ronaldo 40 – en hij is nog steeds aan de bal, niet alleen in Saoedi-Arabië, maar ook voor Portugal. Over het belang van de superster ver buiten het veld
Zo ver is het dus gekomen. Deze carrière omspant generaties, niet alleen in het voetbal, en dus decennia. Een geleefd leven. Om dit letterlijk te begrijpen, is het raadzaam om je eigen fotoalbum eens door te bladeren. Die bestonden toen inderdaad nog. Dus: Hoe zag je eruit? Waar was je toen, professioneel, privé, in welke stad, in welk land, aan welke rivier woonde je?
Twintig jaar geleden, misschien nog wel meer. Cristiano Ronaldo maakte zijn professionele debuut 23 jaar geleden, in augustus 2002. Duitsland had net de WK-finale in Japan verloren en was bijna wereldkampioen geworden onder Rudi Völler, nu sportief directeur van de DFB en teammanager in die tijd. Gerhard Schröder was kanselier. Angela Merkel, slechts een schijnbare eeuwige zoals Ronaldo, was dat nog niet. Andere tijden
“De betekenis ervan is vooral symbolisch”
Tijden waarin iemand in de Portugese hoofdstad Lissabon mensen deed opkijken, iemand die de beste doelpuntenmaker in de voetbalgeschiedenis zou worden, even getalenteerd als monsterlijk vastberaden. Oké, in ieder geval de moderne. Hoewel … Goalgetter of niet, vijfvoudig wereldvoetballer of niet, antropoloog Daniel Seabra, professor aan de Universiteit van Fernando Pessoa, zegt: “Zijn betekenis is vooral symbolisch.”
De 56-jarige probeert de supertopscorer, de meest succesvolle doelpuntenmaker in de geschiedenis van Real Madrid met 450 goals en wereldrecordhouder internationale wedstrijden en doelpunten (135 in 217 optredens), zijn voetbalbetekenis, die hoe dan ook onbetwist is, niet te ontzeggen. Zijn record en titelachtervolging met oogverblindende clubs als Manchester United, vooral Madrid en Juventus Turijn is al lang legendarisch
Seabra, die ook de coördinator is van een observatorium voor geweld in de sport, verwijst naar het concept van “gereflecteerde glorie” dat gebruikt wordt in de sociale psychologie: “Het is niet alleen Cristiano Ronaldo die al deze titels en trofeeën wint. Wij Portugezen winnen met hem, dus winnen wij ook.” Dat is het belangrijkste temidden van al het gejubel over records en prachtige doelpunten. De voetballer, die woensdag 40 wordt, biedt de mogelijkheid om twee decennia lang te dromen “als in een sprookje” en vooral de echte kans om zich te identificeren: “Je kunt uit de kleinste omstandigheden opstaan en toch de top halen. En als je zelf niet volwassen bent geworden, geven onze kinderen ons de kans om te slagen als je ze inschrijft bij een club.”
