De Boston Celtics moeten hun droom van een herhaling begraven na de nederlaag in wedstrijd 6 tegen de Knicks. Terwijl de regerend kampioen een moeilijk offseason tegemoet gaat, liet Jaylen Brown een sneer naar New York niet achterwege.
“Het voelt vreemd om in mei klaar te zijn – dat hadden we zeker niet verwacht. Dit jaar liep het gewoon niet voor ons, en dat is bitter. Maar we houden toch het hoofd omhoog”, zei Brown na de nederlaag, waarin hij met 20 punten de beste schutter was, maar al aan het einde van het derde kwartier uitgesloten werd. “Verliezen van de Knicks voelt als de dood. Maar ik heb geleerd dat er leven na de dood is, dus we maken ons klaar voor wat er nu komt”, sneerde hij in de richting van de Knicks.
Hoofdcoach Joe Mazzulla toonde zich daarentegen een sportieve verliezer. ‘We hebben tegen een geweldig team gespeeld. Petje af voor de Knicks, ze waren gewoon beter’, vatte hij samen. Nadat zijn team in wedstrijd 5 nog een sterk antwoord had gegeven, had het in wedstrijd 6 in Madison Square Garden geen schijn van kans. Behalve Brown scoorden alleen Payton Pritchard (11) en Al Horford (10) in de dubbele cijfers, de rest stelde over de hele linie teleur.
“Dit seizoen krijg je nooit meer terug. Je zult nooit meer precies hetzelfde team hebben. Er waren zeker hoogte- en dieptepunten dit seizoen, maar op dit moment overheerst gewoon de teleurstelling”, zei Derrick White na de wedstrijd. In wedstrijd 5 was White met 34 punten nog de uitblinker, des te teleurstellender was zijn optreden in wedstrijd 6 (8 punten, 3/11 FG).
Boston Celtics voor moeilijk offseason
De Celtics gaan een moeilijk offseason tegemoet. Jayson Tatum zal na zijn achillespeesblessure een groot deel van het komende seizoen missen, en met een salarisbudget van 500 miljoen dollar heeft Boston veruit de duurste selectie van de competitie als ze alle spelers behouden.
Dat hangt natuurlijk ook af van het geld. Binnenkort is de verkoop aan de nieuwe eigenaren rond Bill Chisholm, die de franchise in de zomer voor meer dan zes miljard dollar heeft gekocht, rond. Het is echter niet bekend in hoeverre de investeerder bereid is om luxebelasting te betalen. Er zullen in ieder geval veranderingen komen.
Bovendien wordt het team er niet jonger op en is het onduidelijk hoeveel goede seizoenen Al Horford en Jrue Holiday nog in hun mars hebben. Tegen het einde van de Knicks-serie hadden beiden het moeilijk en haalden ze bij lange na niet het niveau dat we van hen gewend zijn. Hetzelfde geldt voor Kristaps Porzingis, die nog steeds kampt met een mysterieuze aandoening aan de luchtwegen die hem merkbaar beperkt.
