Het horrorseizoen 2025 afschrijven, de Mercedes-motor inbouwen en aanvallen – waarom Pierre Gasly en Franco Colapinto ondanks de rode lantaarn optimistisch zijn
Achteraf gezien was 2025 voor Alpine een jaar om snel te vergeten. Het teammanagement besloot al vroeg om de ontwikkeling van de A525 vrijwel stop te zetten om alle middelen in te zetten op de radicaal nieuwe regelgeving voor 2026. Dat de concurrentie tot ver in de herfst updates doorvoerde, kwam voor Alpine als een verrassing. Daar kwam nog bij dat de Renault-motor, die op het punt stond te verdwijnen, simpelweg te weinig vermogen had. Een dubbele klap voor het moreel van het team.
Maar achter de schermen, weg van de sombere resultaten, groeide er iets samen. Vooral Pierre Gasly profileerde zich in deze moeilijke fase als een echte leider. Ondanks zijn botte wapens maakte de Fransman koelbloedig gebruik van de weinige kansen. Zo reed hij in Bahrein bijvoorbeeld vanaf de vierde startpositie en bij het eerste podium van Nico Hülkenberg in Silverstone behaalde de Fransman de zesde plaats. In totaal waren er zelfs drie Q3-plaatsen in de eindsprint van het seizoen.
“Ik heb de minste punten van mijn hele F1-carrière behaald, maar persoonlijk heb ik het gevoel dat ik een sterke prestatie heb geleverd”, vatte Gasly aan het einde van het seizoen samen. “Dat is natuurlijk niet bevredigend, dus ik ben gewoon blij dat dit jaar achter de rug is.”
Operationeel sterker dankzij een slechte auto?
De crisis heeft het team gedwongen om op andere gebieden beter te presteren. Omdat de bolide te traag was, moest Alpine operationeel boven zichzelf uitstijgen. “Ik ben tevredener dan ooit met ons werk en de voorbereiding”, verklaart Gasly verrassend. “Na drie jaar begrijpt het team blindelings wat ik nodig heb, of het nu gaat om de afstelling of de mappings.”
Vooral de foutencultuur is veranderd. “We hebben een forum waar we absoluut eerlijk tegen elkaar zijn, maar zonder met de vinger naar iemand te wijzen. Als je tiende bent, kun je niets meer verbergen. Dat heeft ons geholpen om objectief te blijven. Dit jaar heeft ons als team zeker harder en sterker gemaakt.”
De logica hierachter: wie geen prestaties levert, moet diep graven. “Als je de algemene snelheid mist, verlies je jezelf in die kleine details die anders nauwelijks een verschil maken”, aldus de Fransman. “We zijn tot het uiterste gegaan met de mappings, de setup en het analysewerk in de fabriek. Dat was het beste werk dat ik ooit met dit team heb gedaan.”
Colapinto: “Van tegenslagen leer je het meest”
De hoop is duidelijk: als Alpine in 2026 met de nieuwe Mercedes-motor een competitief chassis neerzet, zullen deze geoptimaliseerde processen pas echt effect hebben. “We waren niet mijlenver verwijderd, we stonden alleen aan de verkeerde kant van het middenveld”, verduidelijkt Gasly.
Deze visie wordt ook gedeeld door zijn teamgenoot Franco Colapinto. De Argentijn, die aan zijn tweede jaar bij Alpine begint, ziet in mislukkingen een kans. “Het is heel eenvoudig: van tegenslagen leer je het meest. We hebben er veel gehad, maar dat heeft geleid tot een enorm leerproces.”
Colapinto was vooral onder de indruk van het moreel van het team. “Het verbaasde me dat ze in moeilijke momenten niet opgaven. Als het week na week niet loopt, is het verdomd moeilijk om gemotiveerd te blijven. Maar dat is precies wat ik zag. Dat zal zijn vruchten afwerpen zodra de auto weer competitief is.”
Gasly wil alleen nog maar winnen, hoe dan ook
Voor Gasly kan het begin van het nieuwe tijdperk niet snel genoeg komen. Met de Mercedes-motor achterin wil hij eindelijk weer terug naar waar hij zichzelf ziet: aan de top. Of het nieuwe reglement voor 2026 nu goed racen oplevert of niet, maakt de routinier niet uit.
“Ik haat de positie waarin ik vorig seizoen zat. Ik wil vooraan rijden”, maakt hij duidelijk. “Zelfs als het racen niet het meest vermakelijke zou zijn. Zolang we de besten zijn, neem ik dat voor lief.” Hij verwijst naar legendes als Fernando Alonso en Lewis Hamilton, die zich decennialang aan alles hebben aangepast: van V8-zuigmotoren tot het hybride tijdperk en vandaag de dag.
“Er zijn veel factoren, maar als je het mij vraagt: ik wil gewoon vooraan meedoen. Ik zit al lang genoeg in de Formule 1, heb podiumplaatsen en een overwinning behaald. Ik weet dat ik met de jongens vooraan kan strijden.”
Nu de fabriekspoorten voor het motorprogramma in het Franse Viry-Chatillon zijn gesloten, hoopt Alpine dat de Mercedes-deal en de harde leerschool van 2025 eindelijk de deur naar succes zullen openen.
