Dat Real Oviedo in de finale van de promotieronde staat, hebben de Asturiërs te danken aan Santi Cazorla. Over een 40-jarige die zijn goals nu liever met links schiet dan in een rolstoel zit.
Santi Cazorla is een bijzonder persoon. Hij werd in 2008 en 2012 Europees kampioen, maar in 2016 werd zijn rechterbeen bijna geamputeerd vanwege ernstige complicaties na een blessure. De slechts 1,68 meter lange Spanjaard vocht zich terug, werd op hogere voetballeeftijd een belangrijke speler bij zijn ex-club Villarreal en besloot na nog drie jaar bij Al-Sadd in Qatar terug te keren naar zijn vaderland.
Naar de Spaanse tweedeklasser Real Oviedo, waar het allemaal voor hem begon. Dat was in augustus 2023 en Cazorla was toen al 38 jaar oud.
Beslissend doelpunt tegen Almeria
En omdat de Spanjaard altijd goed is voor een verrassing, stelt hij tijdens het interview zelf ook een vraag. “Ben ik na dit schot rechts- of linksvoetig?”, grijnsde hij naar de presentator van Movistar. Vlak daarvoor had hij in de halve finale van de Spaanse promotieronde met een vrije trap de 1-1 tegen UD Almeria gescoord. Een doelpunt dat uiteindelijk ook de weg naar de finale en daarmee naar La Liga opende. De heenwedstrijd had Oviedo met 2-1 gewonnen.
Cazorla gaf zelf het antwoord. “Ik ben eigenlijk rechtsvoetig, maar na mijn blessure heb ik het vertrouwen in die voet verloren. Daarom voel ik me beter met mijn linkervoet”, legde hij uit. De inmiddels 40-jarige speler kwam pas in de rust in het veld en vier minuten later schoot hij de bal vanaf 18 meter in de hoek van het doel.
Oviedo raakte in paniek – uitgerekend hun publiekslieveling werd de beslissende figuur. “Het doelpunt is voor de fans”, zei de dribbelkunstenaar, die na de wedstrijd uitgebreid werd gevierd door 30.000 fans.
Cazorla verdient 91.000 euro – omdat minder niet kan
Als de promotie lukt, zou dat voor Cazorla “de perfecte afsluiting van mijn carrière zijn, deze mensen hebben het verdiend”. Een goed punt, want hij verdient zelf bijna niets. “Ik zou gratis spelen, maar dat mag niet”, verklaarde hij bij zijn terugkeer in het stadje in het noorden van Spanje. Daarom speelt hij nu voor het minimumloon van 91.000 euro per jaar en heeft hij zich laten verzekeren dat tien procent van de opbrengst van zijn shirt naar de jeugdopleiding van de club gaat.
Oviedo had hem eigenlijk een behoorlijk aanbod gedaan, maar Cazorla wees dat af. “Mijn vrouw zei: ‘Nee, je gaat daar niet heen om geld te verdienen, maar om plezier te hebben, om te geven en te helpen’”, vertelde hij. “Ik heb mijn adviseur gebeld en gezegd dat ik geen geld wilde.” Diezelfde avond tekende hij een contract voor een jaar, dat in de zomer van 2024 met een jaar werd verlengd.
Acht centimeter en acht operaties
De 636 dagen die Cazorla ooit moest pauzeren vanwege zijn ernstige blessure, heeft hij allang ingehaald. Hij speelt nog steeds, hoewel een stuk van acht centimeter van zijn achillespees moest worden gereconstrueerd. Daarvoor liet hij huid van zijn onderarm transplanteren. Hij koos een stuk waarop de naam van zijn dochter was getatoeëerd. Hij moest acht operaties ondergaan.
Afgelopen zondag verloor Oviedo de eerste finale met 0-1 van CD Mirandes. Cazorla viel op het laatste moment uit voor de wedstrijd. Aanstaande zaterdag is de terugwedstrijd thuis in het Estadio Nuevo Carlos Tartiere, hopelijk weer met de edele joker. Oviedo speelde 25 jaar geleden voor het laatst in de eerste klasse.
Wat promotie zou betekenen voor Cazorla, die vroeger nog ballenjongen was bij deze club, maakte hij heel duidelijk. “Promotie met Oviedo zou voor mij hetzelfde betekenen als het winnen van het eerste Europees kampioenschap.”
En als dat lukt? Keert Cazorla dan ook terug naar La Liga? “Ik heb een paar pauzes genomen en misschien neem ik binnenkort weer een pauze”, zei hij over zijn moeilijke periode. “Ik speel twee jaar, neem dan twee jaar pauze – zo lang als ik kan.”
