Manchester City heeft de titel in de Premier League niet meer in eigen hand. Pep Guardiola’s gezichtsuitdrukking tijdens de 3-3 tegen Everton sprak boekdelen.
Al halverwege de eerste helft was er een eerste kleine uitbarsting. Antoine Semenyo schoot een vrije bal rechtstreeks over het doel – en terwijl de winteraanwinst op het veld van frustratie schreeuwde, draaide Pep Guardiola zich geschokt om aan de zijlijn. Toen was het echte drama van de uitwedstrijd bij FC Everton nog niet eens begonnen.
Toen het in de tweede helft in een stroomversnelling kwam, krabde Guardiola aan zijn voorhoofd, liet zijn hoofd hangen en begroef het uiteindelijk in zijn handen. Binnen 13 minuten had zijn team drie doelpunten tegen gekregen – en mogelijk de kans op het kampioenschap verspeeld. Ook al wist ManCity door een last-minute doelpunt van Jeremy Doku in de blessuretijd nog gelijk te maken, voor Guardiola voelde het aan als twee verloren punten: “Het ligt nu niet meer in onze handen”, zei de Catalaan na het laatste fluitsignaal bij Sky Sports. “Voorheen was dat wel zo, nu niet meer.”
Voor de wedstrijd zou de beslissing, als beide teams al hun resterende wedstrijden zouden winnen, op het doelsaldo vallen. Nu heeft ManCity, met nog één wedstrijd minder gespeeld, vijf punten achterstand op Arsenal, dat eigenlijk op het punt stond het als zeker beschouwde kampioenschap nog uit handen te geven. Nu restten Guardiola alleen nog maar bemoedigende woorden: “We hebben nog wedstrijden te gaan. We zullen zien wat er gebeurt. Totdat het voorbij is, gaan we door.”
Maar hoe kon zo’n ervaren team met een coach die eigenlijk alles heeft gezien en gewonnen, zo’n inzinking meemaken? “In de eerste helft waren we nog rustig, maar nadat Everton een versnelling hoger schakelde, ontbrak het ons aan de vastberadenheid die we in de eerste helft nog hadden getoond”, analyseerde Guardiola – maar hij leek zelf geschokt door de 13 minuten durende inzinking. “Er is veel gebeurd”, zei de coach en schreef de problemen van zijn team ook toe aan “de kracht van de tegenstander en zijn ongelooflijk agressieve speelstijl”.
Doku strijdlustig: “Dat zijn we onze fans verschuldigd”
Jeremy Doku, die met zijn tweede doelpunt van de dag in ieder geval nog een punt had gered, constateerde: “Op dit moment doet het pijn. Maar er staan nog veel wedstrijden op het programma. We hebben twee punten verloren, maar we blijven vechten. Dat zijn we onszelf en onze fans verschuldigd.”
Daarvoor kan de late inhaalrace in ieder geval als een kleine opsteker dienen. De passie waarmee City zich na de 13 rampzalige minuten terugvocht, maakte Guardiola in ieder geval trots. “Zonder emotie kun je niet terugkomen”, zei hij. “Als je opgeeft, kun je niet doen wat we vanavond hebben gedaan.”
