George Russell a 2026-os szezon favoritjaként indult, jelenleg azonban csak a bajnokság harmadik helyén áll – a Mercedesnél bíznak abban, hogy újra talpra áll
Bár George Russell sok szakértő szerint nagy esélyesként indult a 2026-os Forma-1-es szezonban, a nyári szünet előtt már 59 ponttal lemarad csapattársától és a bajnokság éllovasától, Kimi Antonellitől. Ez több mint két futamgyőzelemnek felel meg.
Bradley Lord, a Mercedes csapatfőnök-helyettese ezzel kapcsolatban kifejti, hogy Russellnek jelenleg kétszeresen is nehéz dolga van. Ugyanis éppen azért, mert a szezon előtt őt tartották a favoritnak, teljesítményét most különösen kritikus szemmel figyelik.
Lord szerint nem szabad alábecsülni, „milyen nagy kihívás ez a versenyzők számára, amikor hétvégén három-négy alkalommal kerülnek ilyen helyzetbe, és azt hallják: »Te vagy a favorit, mi a baj? Miért nem hozod a várt teljesítményt?’”
Így Russell ugyan rögtön – és sokak számára a várakozásoknak megfelelően – megnyerte a szezonnyitót Melbourne-ben. Ezt követően azonban csupán Spielbergben ünnepelhetett újabb sikert, míg csapattársa, Antonelli ugyanebben az időszakban összesen hat győzelmet aratott, ebből Kína és Monaco között akár ötöt is egymás után.
„Úgy gondolom, George-nak kétségtelenül voltak technikai problémái különböző versenyeken” – emlékszik vissza Lord, és kifejti: „Például Kínában, ahol az autó valami furcsa okból nem indult be rendesen, és ez rontotta a kvalifikációját, vagy a monacói büntetési helyzet, ahol a büntetést helytelenül hajtották végre, és ez további következményekkel járt.”
Tényleg csak pechje volt Russellnek?
Ráadásul a brit pilóta például Montrealban is kiesett egy újabb meghibásodás miatt, miközben élen állt, Spa-ban pedig egy Lewis Hamiltonnal történt ütközés miatt már a rajt után kiesett a versenyből. Ezért teljesen helytálló, hogy Russell a saját hibáján kívül a szezon első felében a középső kétszámjegyű pontszámot veszített el.
Az azonban tény, hogy a bajnokság éllovasa, Antonelli esetében sem ment minden zökkenőmentesen. Az olasz pilóta például Barcelonában és Silverstone-ban szintén két, nem saját hibájából eredő pontvesztést könyvelhetett el. Ezért túl egyszerű lenne Russell lemaradását kizárólag szerencsétlen körülményekre visszavezetni.
Ennek ellenére Lord hangsúlyozza, hogy a szezon második felét megelőzően még nem szabad leírni Russellt. Kifejti: „Úgy gondolom, teljesen tisztában van azzal, hogy bár talán nem pontosan ott áll, ahol szeretne, de a pilóta-bajnokságért küzd, ami természetesen minden versenyző számára a legnagyobb cél.”
„Mi, mint csapat, teljes mértékben arra koncentrálunk, hogy öt vagy hat szezon után először nyerjük meg a konstruktőrök bajnokságát, és ebben is döntő szerepet játszik ő” – mondja Lord, aki hozzáteszi: „Végül is neki van a szezon eddigi legjobb összképe, ezért ez az élete legnagyobb esélye.
„És ha felépül, majd a szezon második felében visszavág, akkor tényleg bízom benne, hogy George legjobb formáját fogjuk látni” – hangsúlyozta Lord.
