A Cadillac első Formula-1-es karosszériája egy amerikai legenda nevét viseli – Mario Andretti meghatódott
Ez egy olyan tisztelgés egy legenda előtt, amely messze túlmutat a puszta marketingen. Amikor a Cadillac 2026-ban a Forma-1 rajtrácsára gördül, a versenyautó szívének – a vázának – olyan neve lesz, amely mint semmi más, az amerikai motorsport szellemiségét képviseli: Mario Andretti.
Ahogy a csapat hivatalosan is megerősítette, az amerikai csapat első vázát „MAC-26” névre keresztelik – ez a „Mario Andretti Cadillac” rövidítése. A 1978-as világbajnok számára ez olyan megtiszteltetés, amely 86 éves korában is láthatóan meghatja. „A plakettet máris a világbajnoki trófeám mellé tettem a vitrinbe” – árulta el Andretti a testvéroldalunknak, az Autosportnak adott interjúban.
Több mint csak egy név: az „Andretti-szellem” mint toborzási eszköz
De hogyan született ez a döntés? A Beyond the Grid podcast egyik epizódjában a csapat mélyebb betekintést nyújtott a történet hátterébe. Eszerint az Andretti családhoz fűződő kapcsolat az első naptól kezdve a projekt érzelmi vezércsillaga volt – még akkor is, miután Michael Andretti kissé visszavonult az operatív munkából, hogy helyet adjon a Cadillac struktúrájának.
„Mi lehetne jobb módja Amerika legújabb csapatának, mint a 1978-as világbajnokkal ünnepelni?” – mondja a Cadillac vezérigazgatója a Beyond the Gridben. Mario Andretti tehát sokkal több volt, mint csak névadó; ő volt a legfontosabb érv a tehetségek felkutatásában Európában.
„Ha olyanokkal beszélünk, mint Graeme Lowdon, akik akkoriban Formula-1-es tapasztalattal rendelkező személyzetet toboroztak, miközben még nem volt meg a rajthelyünk, akkor mindig ott volt ez az aura Mario körül. Vonzereje volt annak, hogy egy teljesen új csapatot építsünk, amely nem „vállalati” jellegű. A Formula-1 kétségtelenül nagy üzlet. De az emberek versenyzők akarnak lenni. Mario képviselte ezt az etoszt.”
A „MAC-26” már a kezdetektől fogva adott volt
A „MAC-26” elnevezésről szóló döntés egyáltalán nem spontán született a FIA indulási engedélye után. „Mindig is ez volt a szándékunk” – nyilatkozta a csapat vezetése. „Már az első, az FIA-nak benyújtott dokumentumokban is „MAC-26” szerepelt. Mind GM-elnök Mark Reuss, mind én egyetértettünk abban, hogy szeretnénk, ha Mario örökre a csapat tagja maradna.”
Andretti számára azonban ez a gesztus mégis meglepetés volt. „Biztosan nem számítottam volna rá, hogy ilyet tesznek értem” – mutatja meg szerénységét az ikon. A szezonnyitón Melbourne-ben, ahol a Cadillac is jelen volt megfigyelőként, lelkesen nyilatkozott az autó első látványáról: „Az autó nagyon jól néz ki! Ha minden lecsillapodik, szeretnék titokban egy kört menni vele” – viccelődik.
Büszke a csapat „kockázatvállalóira”
Andretti különösen büszke a Fishers (Indiana) és Silverstone gyáraiban dolgozó csapatra. Sok alkalmazott hagyta ott biztos állását a már befutott Forma-1-es csapatoknál, hogy csatlakozzon egy projekthez, amelynek jövője sokáig bizonytalan volt.
„Nagyon tapasztalt emberek, akik kockáztattak azzal, hogy csatlakoztak hozzánk, mielőtt bármi is jóvá lett volna hagyva” – hangsúlyozza Andretti. „Látták a potenciált és a hosszú távú elkötelezettséget. A Cadillac vezetése teljes büszkeséggel áll a projekt mellett. Az, hogy az USA legnagyobb autógyártója története során először ilyen mértékben elkötelezi magát a Forma-1 mellett, jó a sportnak.”
Riválisok a Forddal és a Colton Herta-ra való összpontosítás
A Cadillac érkezése egy történelmi amerikai rivalizálást is felizzít: a Cadillac a Forddal, amely a Red Bull-lal együttműködik. Andretti számára, aki néhány legnagyobb győzelmét (Daytona 500, 12h Sebring, Indy 500) Ford motorral ünnepelte, ez áldás: „A verseny kihozza belőlünk a legjobbat. Ez még több figyelmet irányít a sportunkra.”
Andretti Melbourne-ben különös figyelmet fordított Colton Herta-ra is. A Cadillac fejlesztőpilótája és IndyCar-sztár jelenleg a Formula 2 utánpótlás sorozatban próbálja kiérdemelni a Formula 1-es pilótaülést. Egy kontrollált hetedik hellyel a főversenyen Ausztráliában kártalanította magát.
„Érezni, hogy nagyon-nagyon akarja” – mondja Andretti szenvedélyesen. „Ezzel a belső szenvedéllyel kell kezdeni. Ma a fejét használta, csak meg akart érkezni és megérezni az egészet. Ezt nagyon tisztelem.”
Az „Andretti” névvel a karosszérián és a General Motors erejével a háttérben úgy tűnik, hogy a Cadillac F1 projekt végre felgyorsul – és a legendás Andretti 2026-ban szimbolikusan minden kilométeren vele fog haladni.
