Ma 15 évvel ezelőtt a bokszlegenda Mike Tyson vívta utolsó nagy mérkőzését nagy riválisa ellen. Egy esemény, amely megrázta Amerikát – de egyáltalán nem Tyson ízlésének megfelelően alakult.
Ez volt egy ikon utolsó nagy fellépése – és búcsúja. 2002. június 8-án, 24 évvel ezelőtt, a bokszlegenda Mike Tyson utoljára nyúlt a nehézsúlyú világbajnoki címért.
Akkoriban bajnok Lennox Lewis elleni párharcával „Iron Mike” a sportág történetének addigi legnagyobb bevételi napját hozta el – végül azonban egyértelműen elbukott nagy célja elérésében.
A korábban legyőzhetetlennek tartott Tyson karrierje már régóta rossz irányba haladt, amikor Lewisnak kihívást intézett. Tyson két évet töltött rácsok mögött nemi erőszak miatt. Visszatérése után az Evander Holyfield elleni mérkőzésen elkövetett fülharapás megerősítette hírnevét, mint kiszámíthatatlan, botrányos figura.
Öt évvel a Holyfield elleni botrány után Tysonnak Lewis ellen ismét esélye nyílt visszatérni a „The Real Deal” elleni első mérkőzésen elvesztett nehézsúlyú trónra – a szokásos nagy világszintű érdeklődés mellett.
Tyson vs. Lewis: A mérkőzés előtti küzdelem
A két bokszoló közötti párharc már jóval a tényleges mérkőzés előtt megkezdődött – főként Tysonnak köszönhetően, aki számos verbális támadással olajat öntött a tűzre. Egy interjúban az akkor 35 éves bokszoló bejelentette, hogy „kitépi a szívét” ellenfelének, és meg akarja enni a gyerekeit (akiknek Lewisnak akkor még egyáltalán nem voltak). Ezt szó szerint mondta: „Meg akarom enni a gyerekeidet.”
A két szereplő 2002. január 22-i sajtótájékoztatóján tömegverekedés tört ki. Tyson Lewis felé rohant, és eközben a fogait beleharapta ellenfele lábába. A harapós visszatért.
A nagy felhajtás ellenére Tysonnak és Lewisnak nehézségeik voltak a mérkőzés megszervezésével: a harcművészetek Mekkája, Las Vegas Tyson számára tabu volt a ismételt botrányok miatt, mivel Nevada állam megtagadta tőle az engedélyt. Ehelyett a mérkőzés egy másik showbiznisz-fellegvárban került megrendezésre: Elvis Presley szülővárosában, Memphisben.
Szédítő összegek a Tyson-meccsen
Ez volt a boksz történelmének legdrágább világbajnoki mérkőzése. Az esemény több mint 100 millió dollárt hozott a kasszába. A fizetős televíziózás történetében még soha nem hozott ennyi pénzt egy közvetítés. A két ellenfél is fejedelmi összegű gázsit kapott – állítólag mindketten körülbelül 30 millió dollárt zsebeltek be. A garantált 17,5 millió dollárhoz a többi a televíziós és jegybevételekből származó százalékos részesedésből származott.
Az akkoriban súlyosan eladósodott Tyson számára a 2002-es magas bevétel létfontosságú volt. Tysont akkoriban a pénzpazarlás királyának tartották, és a Spiegel szerint két év alatt egész 115 millió dollárt költött el, miközben bevétele „csupán” 112 millió dollár volt. Ráadásul 13 millió dollárral tartozott a televíziós csatornának. Tehát több mint rászoruló volt a hatalmas gázsira.
Trump és számos más híresség is jelen volt
15 000 izgatott néző szeme láttára, akik között olyan hírességek is voltak, mint Muhammad Ali, Donald Trump, valamint a hollywoodi sztárok Samuel L. Jackson és Denzel Washington, végül megrendezésre került az utolsó nagy, sportbeli értéke is megkérdőjelezhetetlen Tyson-spektákulum. De csak az első menetben tudta még elrejteni Tyson, hogy már túl van csúcspontján.
A szigorított biztonsági feltételek mellett Tysonnak voltak a legjobb pillanatai. Rövid bal- és jobb horogokkal újra és újra eltalálta ellenfelét, mielőtt a következő menetben kiderült, ki is az igazi főnök a ringben. Lewis ügyesen tartotta Tysont távolságon, és egyre érzékenyebb ütéseket mért rá.
Tyson veresége az utolsó nagy mérkőzésen
A gyorsaság és a robbanékonyság, amelyek egykor Tysont jellemezték, egyre inkább eltűntek belőle, amit ellenfele – aki egy évvel idősebb volt, de sportolóként jóval jobb formában – kegyetlenül ki is használt. A mérkőzés során Tyson egyre keményebb ütéseket kapott – a vereség csak idő kérdése volt.
Egy hatalmas bal horoggal Lewis bejelentette a párharc végét. Tyson térdre esett, és számolták. Pár pillanat múlva a hajdani csúcskutya már nem tudott talpra állni, és egy hatalmas jobbossal a padlóra küldték. A Tyson-mítosznak végleg kifogyott a levegője.
Erősen vérző és súlyosan megviselt állapotban Tyson a mérkőzés után méltányos szavakat talált ellenfelére, és így nyilatkozott: „Legnagyobb tiszteletem Lennox Lewis iránt, és meghajlok előtte. Kiváló bokszoló.”
Lewis és Tyson a „Boxing Hall of Fame”-ben
Lewis a Tyson felett aratott győzelmével megerősítette hírnevét korszakának legjobb nehézsúlyú bokszolójaként – bár karrierje nem sokkal később véget ért: egy utolsó nagy győzelem után a fiatal Vitali Klitschko ellen a brit 2003-ban visszavonult.
Tyson a vereség után még háromszor lépett ringbe hivatalos mérkőzésekre – ezek mind olyan mérkőzések voltak, amelyek történelmi szempontból jelentéktelenné váltak. Két további kiütéses vereség után az angol Danny Williams és az ír Danny McBride ellen – akik messze nem voltak olyan kaliberűek, mint Lewis – Tyson 2005-ben visszavonult.
A ma 59 éves Tyson azonban továbbra is vonzerővel bír – a mai napig: a Roy Jones és Jake Paul ellen vívott, kereskedelmi szempontból nagyon sikeres bemutató mérkőzéseit idén ősszel egy újabb, Floyd Mayweather elleni mérkőzés követi.
Mind Lewist, mind Tysont felvették a „Boxing Hall of Fame”-be. Érdekes módon a hajdani riválisok mára barátok lettek.
