A Houston Rockets a playoff-kiesés szélén áll. A Los Angeles Lakers az utolsó negyedben egy drámai visszatéréssel kontrázott. A kiemelkedő ember itt: Marcus Smart, az L.A. irányítója.
A két idegenbeli vereség után amúgy is hatalmas nyomás alatt lévő Rockets számára a lehető legrosszabb körülmények között kezdődött a mérkőzés. A sztárjátékos Kevin Durantnek a mostani első körös sorozatban másodszor kellett kiülnie bokaficam miatt.
Vélhetően a hiányzáson felbuzdulva a Rockets bátran kezdett támadni. A következő rossz hír azonban: a Lakers is így tett. Különösen Rui Hachimura (22, 8/14) kapott lángra az első percekben. A magasember az első négy és fél percben tizenegy pontot szerzett. Kennard alley-oop lay-upja után Jaxson Hayes még a nyitónegyed vége előtt meg is szerezte a Lakers első kétszámjegyű előnyét.
A második negyedben végig ebben a tízpontos tartományban maradt a meccs. A félidőben Luke Kennard középtávolról 52:63-ra alakította az állást.
Az utolsó negyedben fordított a Rockets – először
A nagyszünet után a Lakers támadójátékbeli erőfeszítései megtorpantak. Az ismét erős játékot produkáló LeBron James (29 PTS, 13 REB, 6 AST, 8 TO) fokozatosan kifogyott az erejéből. A túloldalon Sengün (33 PTS, 16 REB, 6 AST) most már egyre aktívabb lett. Egy 10:2-es futással, amelyet Amen Thompson (26/11) egy mennydörgő zsákolással fejezett be, két pontra csökkentették a kaliforniaiak előnyét.
A lendület aztán a záró negyedben látszott igazán megremegni. A Rockets további zónapontjai után Reed Sheppard egy hármassal a nyitó negyed óta először újra a Houstont hozta előnybe (92:91). Amikor LeBron 43 másodperccel a negyedik játékrész vége előtt elkövette eddigi hetedik hibáját, és Sengün cserébe +6-ra növelte előnyét, már-már eldőlni látszott a meccs. James újabb kihagyott hármasa azonban nem jelentette a záró fejezetet. Az ok? Marcus Smart!
Smart elhárítja a biztosnak tűnő vereséget
A Lakers irányítója azonnal ellopta a labdát Jabari Smith-től és hárompontos faultot húzott be. Az előny három pontra zsugorodott. És még ez is hamarosan a múlté volt, mivel Sheppard rosszul passzolt, LeBron pedig egy hárompontost dobott az egyenlítésért. Hosszabbítás.
A mérkőzés alakulása mintha megfosztotta volna a hazaiakat a végső hitüktől. Másfél perc kellett ahhoz, hogy Sengün megszerezze csapata első pontjait a hosszabbításban. Smart hárompontosa és Hachimura büntetői után azonban már elhúzott a Lakers. Smart a Lakers tizenegy pontjából nyolcat szerzett a záró szakaszban, ezzel bebiztosította a harmadik győzelmet a harmadik mérkőzésen.
A Los Angeles – még két sztárgárdája, Luka Doncic és Austin Reaves nélkül is – így a rájátszás második fordulójába jutás küszöbén áll. A negyedik, potenciálisan mindent eldöntő mérkőzést hétfő éjjel, német idő szerint hajnali fél négykor rendezik.
