Les Houston Rockets sont au bord de l’élimination en playoffs. Les Lakers de Los Angeles ont contrecarré leur tentative de rattrapage dans le dernier quart-temps par une remontée dramatique de leur part. Marcus Smart, l’arrière de Los Angeles, a été l’homme fort de cette rencontre.
Pour les Rockets, qui étaient déjà sous pression après deux défaites à l’extérieur, le match a commencé sous de mauvais auspices. Le joueur vedette Kevin Durant a dû faire l’impasse sur la série du premier tour pour la deuxième fois en raison d’une entorse à la cheville.
Peut-être encouragés par cette absence, les Rockets ont commencé par faire preuve de courage offensif. La prochaine mauvaise nouvelle, cependant : les Lakers aussi. Rui Hachimura (22, 8/14), en particulier, s’est littéralement enflammé dès les premières minutes. Le big man a marqué onze points au cours des quatre premières minutes et demie. Après un alley-oop de Kennard, Jaxson Hayes a même donné un avantage à deux chiffres à son équipe avant la fin du premier quart-temps.
Le match s’est poursuivi dans cette zone de +10 points pendant tout le deuxième quart-temps. A mi-distance, Luke Kennard a ramené le score à 52-63 à la mi-temps.
Les Rockets renversent le match dans le dernier quart-temps – dans un premier temps
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Après le changement de côté, les efforts offensifs des Lakers ont connu un coup d’arrêt. LeBron James (29 PTS, 13 REB, 6 AST, 8 TO), qui a de nouveau livré un match solide, s’est ainsi peu à peu essoufflé. De l’autre côté, Sengün (33 PTS, 16 REB, 6 AST) est devenu de plus en plus actif. Une série de 10:2 menée à bien par Amen Thompson (26/11) sur un dunk retentissant a réduit l’avance des Californiens à deux points.
Dans le dernier quart-temps, le momentum semblait vraiment vaciller. Après de nouveaux points de zone des Rockets, Reed Sheppard a redonné l’avantage à Houston pour la première fois depuis le premier quart-temps (92:91). Lorsque LeBron a enregistré son septième turnover à 43 secondes de la fin de la quatrième période et que Sengün a porté le score à +6, la partie semblait presque terminée. Mais même un nouveau triplé manqué de James ne signifiait pas encore le dernier chapitre. La raison ? Marcus Smart!
Smart évite une défaite qu’il croyait certaine
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L’arrière des Lakers a immédiatement volé le ballon à Jabari Smith et a commis une faute à trois points. L’avance s’est réduite à trois points. Et même ces derniers faisaient partie du passé, car Sheppard a fait une mauvaise passe et LeBron a transformé un trois points pour égaliser. Prolongation.
Le déroulement du match semblait avoir fait perdre aux hôtes leur dernière foi. Il a fallu une minute et demie pour que Sengün marque le premier point de son équipe en prolongation. Mais les Lakers avaient déjà pris le large après le triple de Smart et les lancers francs de Hachimura. Smart a marqué huit des onze points des Lakers dans la dernière période et a ainsi assuré la victoire numéro trois dans le match numéro trois.
Los Angeles est donc – même sans ses deux gardiens vedettes Luka Doncic et Austin Reaves – sur le point d’accéder au deuxième tour des playoffs. Le quatrième match, qui pourrait être décisif, aura lieu dans la nuit de dimanche à lundi à 3h30, heure française.
