Az a pillanat, amikor „Bono” először felfedezte Antonelli-ben a nyers gyémántot

Kimi Antonelli a 2026-os Forma-1-es világbajnok: versenymérnöke, Peter Bonnington most elárulja, mikor tűnt fel neki először a fiatal olasz, mint „nyers gyémánt”

A 2026-os Mexikói Nagydíjon elért harmadik helyezéssel a Mercedes pilótája, Kimi Antonelli karrierje során először lett Forma-1-es világbajnok. Versenymérnöke, Peter Bonnington – akit „Bono”-nak is neveznek – azonban már két évvel korábban tudta, hogy a fiatal olaszban megvan ehhez a potenciál.

„Úgy gondolom, a »nyers gyémánt« kifejezés pontosan találó – ezt láttam benne már az elején” – nyilatkozta Bonnington a Sky-nak a mexikói világbajnoki diadal után. Elárulta azt is, mikor tűnt fel neki először ez a különleges tehetség: „A TPC-tesztek során történt. Ott volt egy nyersgyémánt, de még nagyon ’nyers’ volt.”

Az úgynevezett TPC-tesztvezetések (a „Testing Previous Cars” rövidítése) a régebbi autókkal végzett Forma-1-es teszteket jelölik. Mivel az aktuális év autóival végzett tesztelési lehetőségek szigorúan korlátozottak, a csapatok gyakran először régebbi versenyautók volánja mögé ültetik fiatal tehetségeiket.

Antonelli 2024 áprilisában tehette meg első köreit egy Mercedes Forma-1-es autójában. Az osztrák Red Bull Ringen a 2021-es szezonból származó Mercedes W12-t tesztelte. Akkoriban a fiatal olasz még a Forma-2-ben versenyzett.

Antonelli „egy nyers gyémánt, akit még sokat kell csiszolni”

„Bebizonyítani magad egy Forma-2-es autóban az egy dolog, de meg kell tenni a következő lépést, hogy érezd a teljesítményt és a leszorítóerőt – csak így lehet megmondani, hogy valaki képes-e megtenni ezt az ugrást” – magyarázza „Bono”, és elárulja: „Ő tényleg megcsinálta.”

„Akkor már világos volt: egy nyers gyémánt, akit még sokat kell csiszolni” – emlékszik vissza a tapasztalt versenymérnök a 2024. április egyik esős keddjén tartott tesztre, amelynek során Antonelli Forma-1-es karrierje igazán beindult. „Azt azonban nem gondoltam volna, hogy ilyen gyorsan fog menni.”

„ Azt hittem, ez még pár évig eltart” – ismeri el Bonnington. A 2024-es monzai hazai futamon elrontott pénteki szereplés után Antonelli megkapta Lewis Hamilton által 2025-re megüresedő Mercedes-ülését. Debütáló szezonja a királyosztályban vegyesen alakult, de nem volt hiány a csúcspontokból sem.

Ehhez jön még a saját soraiból érkező erős verseny. „Természetesen George Russell személyében remek csapattársunk van, egy rendkívül erős pilóta, akitől sokat tanulhat” – véli Bonnington. Russell a szezon előtt a bajnoki cím esélyesének számított, míg Antonellinek még hiányzott a tapasztalat.

Mikor kezdett Bonnington hinni a 2026-os világbajnoki sikerben

Az olasz pilóta azonban jól kezdte a szezont, és már a második, kínai futamon megszerezte első győzelmét. Ezt négy további siker követte Japánban, Miamiban, Kanadában és Monacóban. „Idén néhány rendkívüli teljesítményt nyújtott” – dicséri mérnöke.

Bonnington is egyre inkább hinni kezdett a világbajnoki címben. „Amikor megérkeztünk Európába, azt gondoltam: »Talán… de ezt egyelőre tartsuk magunknak, és csak dolgozzunk tovább«” – mondja a brit. A tapasztalt mérnök a Mercedesnél már Michael Schumacherrel és Lewis Hamiltonnal is együtt dolgozott.

De Antonelli különleges, ezt Bonnington is így látja. „Van ez a kifejezés, amit mindenki használ: egy »olyan tehetség, aki csak néhány generációnként jelenik meg« – és szerintem ő pontosan ilyen tehetség” – mondja. „Régebben mindig hittem a »10 000 órás szabályban«.”

A 10 000 órás szabály szerint körülbelül 10 000 óra intenzív gyakorlás és ismétlés szükséges ahhoz, hogy valaki világszínvonalú teljesítményt érjen el egy adott sportágban. „Szilárdan meg voltam győződve arról, hogy ez a szabály létezik” – ismeri el a mérnök.

„De aztán szemtanúja lehettem igazi nagyságnak, és rájöttem, hogy a tehetség valóban létezik. Ez az a plusz két tizedmásodperc, amit egyszerűen nem lehet megtanulni pusztán a folyamatos körözéssel” – teszi hozzá Bonnington, utalva Antonelli tehetségére. „Szóval igen, megvan benne – pontosan úgy, ahogy Lewisnak is megvolt, és Michaelnek is megvolt.”

Toto Wolff: Antonelli „tényleg megváltoztatta a csapatot”

De 2026-ban nem csupán a fiatal olasz tehetsége volt döntő. Személyisége is mély benyomást tett. „Kimi nagyon megnyerő modorral rendelkezik, tényleg megváltoztatta a csapatot” – árulja el Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke. „Itt nagyon visszafogott, inkább érzelemmentes angolokkal van dolgunk, akik általában inkább távolságtartóak.”

„És hirtelen megjelenik ez az olasz fiú, aki elkezd mindenkit megölelni a garázsban” – mondja az osztrák. „Tényleg érezni, hogy ez mennyire megváltoztatta az egész légkört. Most hirtelen a britek egymás karjaiba borulnak – ez egy meglehetősen szokatlan látvány!”